Кудесы — народные представления, которые разыгрываются ряжеными на святках, причем сами ряженые носят древнее название кудесников. Это название существует в некоторых местностях Новгородской губ. Кудесы, упоминаемые еще в Стоглаве, являются одним из древних видов зарождающейся народной драмы; эти представления носят преимущественно сатирический характер и часто являются даже кощунственными. Иногда Кудесы заключают в себе ряд сцен из народной жизни, напр. диалог глупого барина с плутом слугой или старостой, разбойником, похороны одного из ряженых и т. п. Эти народные сцены однородны с средневековыми немецкими масляничными играми (Fastnachtsspiele), французскими soties и итальянскими импровизированными представлениями (см. Commedia dell'arte). Ср. П. Морозова "История русского театра" (1889, I, стр. 8 и след.); А. Веселовский, "Старинный театр в Европе" (1870, стр. 404 и след.). Мнение о Кудесы, как о музыкальном инструменте вроде шаманского бубна, см. у Владимирова: "Несколько данных для изучения сев. великор. нар." (1878, стр. 38).

В. П.