Кречет — Кречет называются самые крупные соколы, водящиеся на крайнем севере Старого и Нового Света. Все они близки между собой и различаются главным образом по окраске, которая притом очень сильно варьирует, как по возрасту, так и месту происхождения. Некоторые исследователи соединяют всех Кречет в один вид, считая различных Кречет лишь разновидностями, другие различают 2-5 видов. От других благородных соколов они отличаются очень значительной величиной (длина около 60 см.), относительно длинным, круто согнутым клювом, оперенной до ²/₃ цевкой и относительно длинным хвостом. В сев. Скандинавии на Ю до 60° с. ш. и у нас в сев. Лапландии гнездится норвежский Кречет (Falco s. Hierofalco gyrfalco), залетающий зимой на Ю до Польши, Дании, Германии, Голландии и даже Франции; цвет его сверху темно-серый с черной спиной и полосой на хвосте и буро-черными крыльями, снизу сероватый или желтовато-белый с темными продольными, а на боках и штанах поперечными пятнами; у молодых преобладающий цвет верхней стороны темно-бурый, нижний серо-желтоватый с темными пятнами. В Исландии и южн. Гренландии водится исландский Кречет (F. islandicus), залетающий нередко до Британских о-вов, более бледного цвета. В сев. Гренландии живет близкий к нему F. candicans, преобладающий цвет которого в старости белый; темные полоски могут почти исчезать. Кречет, водящегося на Уральском хребте, в Печорской тундре, на Новой Земле и в Сибири, выделяют в особый вид — уральский Кречет (Falco s. Hierofalco uralensis). Кречет водятся преимущественно на обрывистых, скалистых морских берегах, особенно поблизости от птичьих гор или "базаров", летают очень быстро, делая частые удары крыльями и редко паря (кроме времени перелета или периода размножения), питаются летом главным образом морскими птицами, зимой горными тетеревами, а также белыми куропатками, зайцами и т. п. Гнездятся в углублениях на скалах, занимая оставленное гнездо воронов или отнимая его или делая его сами, иногда селятся и на деревьях; гнездо выстилается ветками и травой, кладка состоит из 4 яиц. В средние века Кречет высоко ценились в качестве охотничьих птиц на соколиных охотах (см. Соколы) и из Дании ежегодно посылалось правительством в Исландию специальное судно за Кречет В вост. Азии инородцы и теперь еще употребляют Кречет для охоты.

Н. Кн.

Кречеты служат ловчими птицами, разделяются на белых Кречет (Falco candicans, groenlandicus) — лучших и самых ценных, исландских Кречет (F. islandicus), норвежских или обыкновенных ("серых") Кречет (F. hyrfalco) и красных Кречет (F. sacer) — ныне очень ценящихся в Бухаре, Хиве, Киргизских степях, Алжире, Персии и Индии, а в прежнее время также во Франции, Англии и в охоте царя Алексея Михайловича, для которой они добывались в Архангельской губ. и в Сибири. Кречет относятся к ловчим птицам высокого полета (haut-vol), при чем низвергаются на добычу — "бьют" ее сверху, иногда схватывая ее когтями и унося с собой или же только убивая силой удара. См. Кречет П. Галлер, "Охота с соколами и ястребами" ("Природа и Охота", 1882, VII); его же, "Соколиная охота" (" Справочно-памятная книжка-календарь Лаврентьева для охотников на 1884-85 гг.").

С. Б.