Крестоносцы или крестовый орден — так назывались первоначально члены духовного рыцарского ордена, который возник в Палестине во время крестовых походов и назывался тогда вифлеемским орденом; с начала XIII стол. он переселился в Австрию, Богемию, Моравию, Польшу и Силезию и посвятил себя служению в больницах. Папа Григорий IX утвердил орден в 1238 г. Гросмейстер и высшие чины ордена носят мальтийский крест, с красной эмалью или красными камнями; у простых членов крест из красного атласа сверх шестиугольной звезды. Поэтому Крестоносцы называются также звездоносцами (stel l iferi) или Крестоносцы с красной звездой. И теперь еще Крестоносцы владеют значительными приходами в Богемии и занимают по большей части духовные места и кафедры при пражском университете. Там же живет гросмейстер ордена. Число членов от 60 до 70.