Кераиты — одно из среднеазиатских племен, по мнению большинства ученых — монгольского, по мнению некоторых — турецкого происхождения. Различны и мнения о месте жительства их во времена, предшествовавшие монгольскому владычеству; одни ищут его в пограничных округах Ордоса и в соседстве с Куку-хото, другие — в долине Орхона и Селенги. В правление Цзиньской династии в Китае (1125-1234) Кераиты распространили свое владычество над всей Восточной Монголией. Их история начинается с Мергуз-Буюрук-хана, жившего в начале XII в. Он был взят в плен Наур-Буюрук-ханом и отослан к Цзиньскому двору, где его казнили, пригвоздив к деревянной лошади. Мергуз оставил двух сыновей, между которыми поделились кераитские роды. Один из внуков Мергуза, Тогрул, получил, по словам Рашид-эддина, титул Ван-хана; по мнению группы ученых, имя Ван-хана было искажено западными писателями в Иоанна, откуда произошел Иоанн пресвитер (см.). Сначала союзник Чингисхана, Тогрул поссорился с ним, потерпел поражение, бежал к найманам и погиб во время скитаний. Кераиты подпали под власть Чингиса, и самостоятельное существование их с этих пор прекращается. Может быть, остатком их нужно считать нынешний киргизский род Киреев. Возможно, что среди Кераиты нашли себе последователей несторианские миссионеры, бродившие тогда по всей Средней Азии; но усвоение владычеству Кераиты тех черт, которыми украшает легенда царство Иоанна пресвитера, не заслуживает никакого доверия. Ср. Howorth, "History of the Mongols"; D'Ohsson, "Histoire des Mongols ".

Д. П.