Зодиакальный свет — слабосветящаяся, веретенообразная полоса, видимая на западе после заката и на востоке перед восходом солнца; ее ось совпадает, приблизительно, с плоскостью эклиптики и потому, в северном полушарии, лучше всего бывает видима весной по вечерам, а осенью по утрам. Впрочем, на яркость Зодиакальный свет света большое влияние имеют метеорологические условия и в наибольшем блеске он представляется лишь в странах тропических и отличающихся сухим воздухом; там размеры полосы доходят до 90° в длину и до 50° в ширину, а яркость ее нередко превосходит яркость млечного пути, хотя отличается от него слабым желтоватым оттенком. Первые точные наблюдения и описание Зодиакальный свет света сделаны Ж. Д. Кассини, в конце XVII века. После него явление наблюдалось по большей части случайно: Гумбольдтом в Южной Америке, Хейсом, Гузо, Джонсом, Брорзеном и др. Более полные наблюдения произведены Пиацци Смитом на Тенерифском Пике в 1856 г. (на вершине Alta Vista, высотой 3264 м) и описаны им в "Report on the Tenenffe astronomi c al experiment" (London and Edinburgh, 1858). Наблюдения показывают, что Зодиакальный свет свет поляризован, а спектральный анализ обнаружил слабые зеленые линии, подобные линиям света северного сияния. Истинная причина явления до сих пор не выяснена. Большинство приписывает его отражению солнечного света от мельчайших частиц метеорной пыли, окружающей Солнце в виде сплошного кольца, пределы которого достигают орбиты Земли.

В. В. В.