Зея (Джи-оникан — у тунгусов, Дже-юрех — у якутов, Чикири — у манджур и Хуан-хэ — у китайцев) — река Амурской области, наиболее значительный левый приток реки Амур. Верхнее течение Зея малоизвестно; начавшись в южн. склонах Станового хребта в виде горной речки Зея, приняв pp. Ток и Арги, выходит из горной долины на плоскогорье, где ложе ее лежит приблизительно на 180 фт. над ур. ок.; затем по течению реки хребты исчезают, появляются большими площадями луга с обширными озерами, окаймленными тисовыми и ивовыми кустарниками. Верстах в 18 выше устья прав. прит. р. Зея — Гилюя — к ней подходят горы сначала к правому, а затем и к лев. берегу, стесняя ложе реки, которое лежит в ущелье, наполненном каменными глыбами. Русло Зея, имевшеe до 300 саж., суживается до 100, течение реки не превышает 5 верст в час, приобретает скорость до 20 верст. В этом узком, каменном коридоре, с шумом несет свои воды Зея, на протяжении почти 50 вер., принимая с правой стороны бурливо вливающийся в нее Гилюй; здесь, на прав. бер. р. Зея и лев. р. Гилюя, на высоко поднимающейся горе, в виде сопки, находится амвон, т. е. один из пограничных китайских знаков, проходившей здесь до 1858 г. границы с Китаем. Выйдя из этого горного ущелья в открытую и широкую долину, Зея вновь приобретает слабое течение, которое и удерживает до впадения в Амур. До устья Селимджи, одного из наибольших притоков Зея, горы подходят к руслу реки то с одной, то с другой стороны, оступаясь нередко небольшими утесами в ее тихо катящиеся воды. Но около впадения в Зея Селимджи картина местности совершенно изменяется, долина Зея здесь доходит до 5 вер. шир., горы исчезают сначала на правой стороне реки, а потом и на левой, и Зея течет по совершенно открытой равнине до своего впадения в Амур. Впрочем, верстах в 15 выше принятия своего лев. прит. р. Томи, на прав. берегу р. Зея появляются довольно круто опускающиеся к ложу реки возвышенности, носящие название Белых гор, выдвигающие впереди себя местами довольно обширный, болотистый луг; не доходя 8 вер. до г. Благовещенска, эти возвышенности оканчиваются пологими спусками. Направление течения Зея от вершин ее до впадения в нее р. Ура на ЮЗея Затем она круто поворачивает на ЮВ, сохраняя это направление до устья Селимджи и течет параллельно с Амуром, а по впадении в нее Селимджи направляется на ЮЮЗ до самого своего устья. Ширина Зея от впадения в нее р. Така до устья Седимджи от 4 до 12 вер., и в этом ее среднем течении появляется все более и более о-вов; ложе реки в верхнем течении — каменисто, а ниже Селимджи — песчано; ширина реки с устья Ура от 250 до 450 саж., но в нижнем течении доходит местами (с островами) до трех с половиной вер.; там же, где река собирает свои воды в одно русло, ширина ее не превышает, в большую воду, 500-700 саж. Глубина местами значительна, но к устью река становится мельче, вследствие песчаных мелей в ее русле, часто перемещающихся, и при впадении своем в Амур — Зея несет такую массу песка, что заметает им свое ложе, а отчасти и Амура, образуя много песчаных отмелей и наносных о-вов. Зея судоходна в течение всей навигации, от впадения Гилюя. Длина течения определяется Стрельбицким в 1086 верст, а поверхность бассейна, в 195727 кв. вер. Наиболее значительные правые притоки Зея: Брянда (см.), Гилюй (см.), Ур и Умлекап; левые притоки — Копури, Дэп, Тогда, Селимджа и Томь. По реке Зее и ее притокам кочуют тунгусы (орочане) и манегры. По Зея впервые проникли на Амур казачьи партии — Пояркова в 1643-4 гг. и Хабарова в 1849-5 0 гг.; в скором времени последовало основание на р. Зея, для сбора ясака, острогов и зимовьев. Местность по Зея, начиная с среднего ее течения, очень удобна для заселения, земледелие развито было здесь уже в ХVII стол. у живших по р. Зея, ниже впадения в нее р. Умлекапа, дауров. С пpиобретением Россиею Амурского края, заселениe берегов Зея началось с 1859 г., поселением крестьян духоборов, образовавших на правом берегу Зея, в 12 вер. от города Благовещенска, первую деревню — Астраханку, с первоначальным населением в 78 д. обоего пола. Ныне же в 1889 г., через 30 лет, крестьянское население по обеим берегам р. Зея и по ее небольшим левым притокам, простирается до 11445 д. обоего пола, образующих 61 селение, составляющих 4 волости; из этих селений на правом берегу расположено только 9 небольших селений, с населением в 886 д. обоего пола. В последнее время Зея обращает на себя особенное внимание по разработке богатых золотых россыпей, находящихся в местности, лежащей к С от р. Гилюя, по его левым притокам — Джаите и друг. (см. Верхнеамурские золотоносные россыпи).

Ср. Ф. Шперк, "Россия дальнего Востока" (в "Записках Имп. Русск. Геогр. Общества", т. XIV, 1885 г.); В. И. Межов, "Сибирская библиография" (СПб. 1892).

Ф. Ш.