Горчак, рыба из семейства карповых (Rhodeus amarus Ag.) — рыба из семейства карповых (Cyprinidae), из отряда отверстопузырных костистых рыб (Physostomi). Небольшая рыбка с довольно высоким, сжатым с боков телом, покрытым довольно крупной чешуей; боковая линия тянется не далее первых 5-6 чешуй; глоточные зубы, по 5 с каждой стороны, лежат в одном ряду и имеют тонкий долотовидный венчик.

Окраска Горчак меняется, смотря по времени года. В обыкновенное время самец и самка не различаются по цвету; спина зеленоватая, бока и брюхо серебристые, и в хвостовой части тела посредине тянется с каждой стороны продольная, довольно длинная зеленоватая или черноватая полоса, составляющая весьма характерный признак; глаза бледно-желтые, с оранжевым пятном в верхней половине. Перед нерестом цвет самки мало изменяется, но самец получает совершенно иную окраску с прекрасным металлическим блеском; спина и бока делаются темно-фиолетовыми, боковая полоска становится ярко-зеленой и доходит почти до середины туловища; грудь и брюхо получают розоватый отлив; плавники (спинной и хвостовой) делаются красными с черной оторочкой. Кроме того, у глаз и рта с обеих сторон появляются небольшие белые бородавки. Длина тела Горчак от 10-15 см. Водится в умеренных странах Европы; в Англии и Швеции его нет. Распространение Горчак в России еще мало изучено; он найден в окрестностях Петербурга (самое северное его местонахождение), в Польше, в западных и юго-западных губерниях, в бассейне Суры и в Малороссии; найден также в умеренной полосе Сибири; живет в маленьких речках, озерах и прудах с песчаным или каменистым дном и избегает тины и ила. Питается главным образом водяными растениями, от которых, вероятно, мясо его и приобретает горький вкус. Размножение Горчак представляет любопытные особенности; у самки в это время края полового отверстия вытягиваются в длинную красноватую трубку — яйцеклад, — торчащий до конца хвоста; яйцеклад этот развивается приблизительно за день до кладки и наполняется яйцами, которые в нем сдавливаются и принимают цилиндрическую форму. Икринки эти весьма немногочисленны (20-30) и очень крупны (до 3 мм). При помощи яйцеклада самка откладывает их в жаберную полость двустворчатых раковин — беззубки (Anodonta) и Unio, где они и развиваются внутри жабр; оплодотворение яиц совершается во время кладки; самец выпускает молоки в жаберную полость ракушки в то время, когда самка кладет яйца. Откладывание яиц происходит в течение летних месяцев, с мая по август. По мере их выхода яйцеклад у самки укорачивается и наконец остается лишь в виде небольшой красноватой бородавки: Ср. Сабанеев, "Рыбы России" (М. 1875); Золотницкий, "О кладке икринок горчаком и новые наблюдения над нерестом горчаков" ("Труды отделения ихтиологии Имп. русск. общ. акклиматизации", М., т. I. 1887).

В. Фаусек.