Гарольд II (Harold) — король Англии в 1066 г. Сын англосакса Годвина, занимавшего видное положение при Эдуарде Исповеднике, он сделался после смерти отца советником короля и народным вождем англосаксов. Храбрый и даровитый, он умело пользовался своим высоким положением для закрепления популярности в народе и доверия к королю, подготавливая себе в недалеком будущем престол после бездетного и дряхлого Эдуарда. Но Гарольд II пришлось встретить соперника в лице Вильгельма, герцога Нормандии. Неосторожное путешествие Гарольд II к Вильгельму за братьями, жившими у последнего в качестве заложников, привело к тому, что Гарольд II вынужден был дать торжественную клятву помогать Вильгельму в достижении английского престола. Умирая, Эдуард назначил своим преемником Гарольд II, и английский народ своим решением подтвердил волю покойного короля. Но как только весть о вступлении Гарольд II на престол достигла Вильгельма, он энергично принялся добиваться своей заветной цели (см.). Когда норманнский флот готовился к отплытию, Гарольд II пришлось выдержать нападение норвежцев со стороны севера (Йоркшир), куда они явились под предводительством своего короля Гаральда Гардраде, призванные братом английского короля, Тостигом. Последний, будучи изгнан за жестокость населением Нортумбрии, которой он управлял при Эдуарде, мстил своему брату за то, что тот не стал на его сторону, когда был послан расследовать причину возмущения и наказать виновных. Одержав блестящую победу над малочисленным северным врагом, Гарольд II три дня спустя принужден был выступить против Вильгельма, высадившегося в Англии. Битва при Гастингсе (см. это слово) окончилась поражением и смертью Гарольд II

С. С.