Вельможа — слово, составленное из наречия вело, вельми, т. е. очень, и глагола мочь, следовательно, тот, кто много может, кто имеет большую силу в государстве и обществе, вообще, человек знатного рода или высокого сана. Слово это всегда имело значение бытовое и никогда не было юридическим термином; оно соответствует римскому ор timus (лучший, первостатейный). В древнерусских памятниках вельможи, с одной стороны, ставятся наряду с боярами — "Боляре и вельможи и вся дружина побита" половцами; с другой же стороны, они противополагаются "сирым" -

Ср. другие места, приведенные в "Материалах для словаря древнерусского языка по письменным памятникам" И. И. Срезневского (вып. I, СПб., 1890).