Бытие — первая книга канона священных ветхозаветных книг. Название (в греческом переводе LXX толковников: γένεσις — происхождение, начало; отсюда — славянское "бытие") получила от своего содержания: происхождение мира (1 глава); происхождение человека (2 глава); история допотопного и послепотопного человечества до патриарха Авраама (4—11 главы); начало истории еврейского народа в истории его патриархов: Авраама (12—25 главы), Исаака (26—35 главы) и Иакова (37—50 главы); оканчивается книга повествованием о смерти Иакова и его сына, Иосифа, в Египте. В еврейской Библии книга Бытие надписывается начальным словом: "берешит" ("в начале"). Книга Бытие составляет одно целое с книгами: Исход, Левит, Числа и Второзаконие, и служит для них введением, объясняя происхождение народа еврейского, божественное устроение которого в царство Иеговы через посредство Моисея и составляет главный предмет указанных четырех книг. Церковь иудейская и церковь христианская (основываясь на свидетельстве Иисуса Христа и апостолов) признавали и признают писателем книги Бытие Моисея, вождя и законодателя еврейского народа. Несогласные с этим верованием церкви мнения о происхождении книги Бытие, как и о происхождении Пятикнижия вообще, высказываемы были в первые века христианства некоторыми еретиками, затем в XVI и XVII веках — немногими лицами католического и протестантского мира, не признававшими сверхъестественного божественного откровения. В прошедшем же и особенно в текущем столетии о позднейшем времен Моисея происхождении книги Бытие, в связи с вопросом о позднейшем происхождении всего Пятикнижия, составлено, преимущественно протестантскими учеными критической школы, несколько, одна другую опровергающих, гипотез на основании некоторых нерешительных внутренних признаков (каково, например, преимущественное употребление в различных частях Пятикнижия различных имен Божиих: Елогим и Иегова), допускающих различные объяснения и выводы, и не всегда в духе отрицательной критической школы. Более подробное обозрение этих гипотез см. в статье о Пятикнижии Моисея. В русской экзегетической литературе известны следующие подробные толкования на книгу Бытия: "Записки на книгу Бытия" Филарета, митрополита московского (СПб., 1816); Г. Властова, "Священная летопись" (т. 1, СПб., 1876).

В. Рождественский.