Балкария — дикая горная страна в верховьях Черека, на северном склоне кавказских гор (Нальчигский округ Терской области) у подножия двух первоклассных вершин Кавказа Дых-Тау (16925') и Коштан-тау (17096'). Населена народом Балкары, кабардинского племени, покоренным русскими в 1882 году. Балкария представляет собой высокую котловину в центральном Кавказе, окруженную со всех сторон зубчатыми бесплодными скалами, с каменистой и скалистой почвой, с сухим и холодным климатом, мало удобную для поселения. Кроме незначительного хлебопашества и скотоводства в этом каменном царстве человек ничем не может заниматься, и в этой горной дикой местности поселились бедняки кабардинского племени. Более богатые из них живут хлебопашеством на арендуемых ими в кабардинских степях землях. Кто же не имеет возможности арендовать землю в степи пробивается плохим урожаем на бесплодных пашнях Балкария да охотой. Аулы здесь бедные, сакли маленькие, каменные, грязные, и Балкария представляет резкий контраст с плоской Кабардой по своей бедности. Вследствие сухости климата пашни орошаются здесь арыками, леса же давным-давно уничтожены. Аул Куним — самый главный в Балкария и вместе с тем последний населенный пункт по Череку. Выше одни отвесные утесы да вечные снега и льды. Хребты и вершины Балкария мало доступны, а ледники одни из самых замечательных на Кавказе. Недаром, в эту местность постоянно стремились английские альпинисты, и трое из них нашли себе в горах Балкария преждевременную кончину (в 1888 г.). Из ледников Балкария в особенности замечательны: Дых-су, вероятно, самый большой на Кавказе ледник после Бизинчи (см. Дых-су), и Агштан (Псекан-су, или Ширивцик). Это огромный, весьма широкий и едва ли не самый красивый из глетчеров Кавказа.

Ледник Ширивчик.

К В от него, именно в верховьях Ак-су, находится значительный глетчер — Штулу (ледник Пассис м-та Абиха), через который идет опасная дорога на перевал к верховьям Риона. Кроме этого опасного перевала из Балкария есть выход в Дигорию через перевал Стулу и в нижнюю Сванетию через ледник Ширивцик. Эта дорога едва доступна пешеходам. Наконец, на север выход по Череку в Кабарду. См. Динник, "Поездка в Балкарию" ("Зап. кавк. отд. импер. русск. геогр. общ.", XIV, 1890).