Бактриана (Бактра) — так называлась в древности местность, лежавшая между западной частью Гинду-Куша, Парапамизом и рекой Оксусом (Аму, или Хигон), отделявшей ее от лежащей севернее Согдианы, ныне Балх. Бактрийцы составляют вместе с персами и индийцами арийскую, или персидскую ветвь индогерманского племени, и говорили, без сомнния, на так называемом зендском языке, который называется поэтому также и древнебактрийским языком. В древнейшие времена Бактриана, первоначальная история которой покрыта мраком преданий, была местом деятельности великого основателя религии и законодателя Зороастра. Вместе с Мидийским царством, которому она впоследствии принадлежала, Бактрия вошла во времена Кира в состав созданной им огромной Персидской монархии, причем бактрийцы с подвластными им жителями Согдианы и Маргианы добровольно признали владычество Кира. Бактриана в древние времена славилась просвещением, и главный город ее Бактра (ныне Балх) был важным пунктом торговли Средней Азии. Сатрапия Бактриана должна была подчиниться, одновременно со всем Персидским царством, Александру Македонскому, который основал в ней 12 городов и поселил в этой местности 14000 греков, насадивших здесь греческую культуру. По смерти Александра Великого в 321 до Р. X. Бактрия и Согдиана достались Стазанору; но уже во время похода в Индию Селевка I, в 307 до Р. X., обе эти страны были присоединены к Сирийскому царству. Бактриана отпала от него в правление Антиоха II Феоса, наместника царя Феодота, или Диодота I, около 255 г., который сделался таким образом основателем в Средней Азии греческого государства — Новой Бактриана, продержавшегося полтораста лет и испытавшего в это время немало перемен. Эвтидемос, наследовавший Диодоту II с 222—190 г., был побежден Антиохом Великим во время похода его в Индию, но оставлен владетелем царства для защиты от северных кочевников, наводнивших Согдиану. Сын его Димитрий и его преемник Эвкратид, ум. в 147 году, увеличили владения этого царства на юг за Парапамиз и несмотря на то, что греков теснили с запада парфяне, они удержались на берегах Кабула и Инда в то время, когда собственно Бактриана была завоевана около 139 года парфянским царем Митридатом I и ее наводнили (127 г.) саки. Владычество греков на берегах Инда было еще более упрочено и расширено Менандром после 126 г. По смерти его, вероятно в правление короля Гермеса, около 90 г., греки были покорены теми же саками, которые основали в то время по течению Инда Индоскифское царство, простиравшееся до самого устья этой реки. Единственными, в высшей степени скудными, источниками для истории Ново-Бактрийского царства служили долгое время немногие сведения, рассеянные в сочинениях древних писателей; и только в новейшее время сделалось возможным восстановить в более связной и точной последовательности список его правителей по греко-бактрийским монетам, найденным в большом количестве вместе с индоскифскими монетами в Афганистане. По этим монетам можно восстановить список царей Бактриана, а имеющиеся на них надписи и знаки выясняют многие другие обстоятельства политической и культурно-исторической жизни этого греческого царства. На монетах Эвкратида впервые появляется рядом с греческой надписью — надпись на другом, иноземном языке, который оказывается наречием санскритского языка, но его письменные знаки сходны с буквами финикийского происхождения. Англичанину Принсепу (Prinsep) удалось разобрать эти письмена. Впрочем, греческий язык удержался на монетах скифских правителей еще долгое время, и, судя по этому, в их государстве довольно долго держалась и греческая образованность. Ср. Wilson, "Ariana Antiqua" (Лонд., 1841 г.) и в особенности ст. Лассена в "Indischen Alte r tumskunde" (т. 2, Бонн,1849 г.). Из русских ученых о бактр. истории, собственно нумизматике, писал Бартоломеи (см. это cл.).