Эрнст III — герцог Саксен-Кобургский, позднее Эрнст I Саксен-Кобург-Готский (1784—1844). В 1805 г. примкнул к русской армии, действовавшей против Наполеона; в 1806 г. принимал участие в сражении при Ауэрштедте и привел остатки прусской армии в Кенигсберг. В декабре того же года умер его отец, и Эрнст III хотел вступить в управление своими владениями, но Наполеон только по ходатайству Александра I после Тильзитского мира вернул их Эрнст III Хотя Эрнст III присоединился к Рейнскому союзу, но Наполеон всегда относился к нему подозрительно. Герцогство в это время было страшно разорено как от войн, так и от управления министра фон Кречмана. После поражения Наполеона при Лейпциге Эрнст III стал на сторону союзников. Он командовал одним из корпусов союзной армии и принудил к сдаче Майнц. Деятельное участие он принимал и в кампании 1815 года. На Венском конгрессе он отстаивал сохранение Саксонии за ее королем и получил на левом берегу Рейна княжество Лихтенберг, с 25 тыс. жителей. В 1834 г. он продал эту область Пруссии за 2 млн. талеров и купил несколько округов, необходимых для округления его герцогства. Он ввел конституцию (в 1821 г.), принял ряд мер для поднятия народного хозяйства, улучшил судопроизводство, заботился о народном образовании. В 1825 г. прекратилась Саксен-Готская династия, и по договору 1826 г. Эрнст III присоединил к своим владениям Готу. С этих пор он стал называться Эрнст III I, герцогом Саксен-Кобург-Готским (до 1852 г. оба герцогства были соединены только личной унией). И в Готе, где существовали средневековые земские чины, Эрнст III предпринял ряд преобразований, уничтожавших остатки дореволюционных порядков: уничтожил патримониальную юстицию, отменил стеснения торговли и промышленности и т. д.