Эрнст I Благочестивый — герцог Саксен-Готский и Альтенбургский. Род. в 1601 г.; рано лишился отца (1605); отличное воспитание получил благодаря заботам своей матери, Доротеи-Марии Ангальт-Кётенской. Тридцатилетняя война увлекла его и его братьев; в качестве полковника в войске Густава-Адольфа он одним из первых овладел переправой через Лех, участвовал в битвах под Нюрнбергом, Лютценом и Нёрдлингеном, но затем, чтобы положить конец бедствиям войны, приступил к миру в Праге в 1635 г. В 1640 г., при разделе отцовского наследства, Эрнст I Благочестивый I получил Готу; потом к его владениям были присоединены Саксен-Эйзенах и Альтенбург-Кобургское наследство. Это дало Эрнст I Благочестивый I возможность применить свой организаторский талант, несмотря на помехи от все еще продолжавшейся войны. Прежде всего, его тяготил ужасающий упадок нравственности и религиозности, как следствие одичалости народа от войны: человек искренне благочестивый, добросовестный и постоянный, лично в высшей степени непритязательный, для общего блага готовый на всякую жертву, он и от других требовал готовности жертвовать всем для народа и государства. Были основаны новые школы, отстроены церкви; при сравнительной бедности государства труд учителей и духовных оплачивался хорошо, для привлечения лучших сил; строгими законами стеснены были проявления безнравственности и мотовства; упрощена судебная процедура, сутяжничество ограничено рядом мудрых постановлений; невежество и суеверие, особенно среди бедного сельского люда, Эрнст I Благочестивый устранил установлением всеобщего обязательного посещения школы, введением усовершенствованных методов преподавания и изданием дешевых и хороших учебников. С такой же заботливостью он работал над поднятием благосостояния народа, страшно разоренного в долгие годы войны. Для разумного и полезного для государства дела у него всегда находились средства; он мог даже уменьшить налоги, между тем как в других странах Германии казна часто была пуста и народ жил в нищете. Мудрость Эрнст I Благочестивый I Благочестивого указала ему пути к усовершенствованию таких сторон народной жизни, о которых мало кто думал в то время: он заменил барщину наследственным оброком, устроил земскую милицию; при финансовой поддержке государства много земель было разделано под пашню. Город Гота был обстроен красивыми зданиями, население его увеличилось; здесь были собраны многочисленные научные и художественные коллекции всякого рода, основана прекрасная гимназия и разные общеполезные учреждения. Из 18 детей Эрнст I Благочестивый его пережили 7 сыновей и 2 дочери. Он умер в 1674 г.

См. Gelbke, "Historisch-aktenm ä ssige Darstellung des Lebens Ernsts des Frommen" (Гота, 1810); А. Beck, "Ernst der Fromme" (Веймар, 1865).