Щеглы (Carduelis) — мелкие певчие птицы из семейства вьюрковых (Fringillidae). Многие орнитологи не отделяют Щеглы от обширного рода вьюрков (Fringilla), другие выделяют их в самостоятельный род (Carduelis). От типичных вьюрков Щеглы отличаются более высоким в своей средней части клювом, где высота его вдвое превосходит ширину. Далее, для Щеглы характерен ярко-красный цвет на лицевых частях головы и вообще очень пестрая окраска. Довольно длинный, тонкий клюв, надклювье которого лишь на вершине слабо изогнуто, немного вогнутые внутрь края клюва, мало изогнутые острые когти и острые крылья, а также нек. др. признаки — являются характерными не только для Щеглы, но и для большинства других вьюрков. Щеглы селятся в светлых лиственных лесах, в садах, парках, часто — возле жилья человека. Главную пищу их составляют семена деревьев, в особенности березы и ольхи, а также семена сложноцветных, главным образом, чертополоха и репейника. Осенью часто можно видеть стайки Щеглы на желтеющих стеблях чертополоха, выклевывающих семена из его головок. Собственно на землю, в противоположность зябликам, Щеглы спускаются редко и ненадолго. Птенцы выкармливаются насекомыми и их личинками. Искусно свитое из мха, лишаев, сухих травинок и перьев — гнездо помещается довольно высоко на ветвях деревьев. Выстилкой служит пух из головок сложноцветных и волос; полная кладка — из 4-х — 5-ти голубоватых яиц с темными пятнышками и штрихами. Щеглы гнездятся один или два раза в год. Во второй половине лета Щеглы держатся выводками, а к осени собираются в большие, кочующие в продолжение всей зимы стаи. Представителем Щеглы может служить обыкновенный щегленок (С. elegans) — одна из самых красивых наших мелких птиц. Самец и самка окрашены одинаково. Лоб и горло ярко-красного цвета. Темя и задняя часть головы — черные. Бока головы и нижняя часть горла — белые; верхняя сторона тела рыжевато-бурая, с белым надхвостьем. Крылья черные, с ярко-желтой поперечной полосой и с белыми кончиками маховых перьев. Хвост черный, с белыми пятнышками на верхушках рулевых перьев. Щегленок распространен по всей Европе (кроме крайнего севера), в сев.-зап. Африке и в большей части Азии. В Сибири он доходит до Енисея. Сибирские Щеглы, отличающиеся более крупными размерами и большим развитием желтого цвета, составляют особую разновидность (С. elegans major). Кроме того, в тех же местах Сибири живет среднеазиатский вид Щеглы, залетающий и в юго-вост. Россию, седоголовый Щеглы (С. caniceps), отличающийся пепельным цветом темени и спины. Этот вид легко смешивается с европейским и дает гибридов.

Ю. Вагнер.