Чума сетей — под этим, странным на первый взгляд, названием разумеют явление эпидемической порчи сетей, употребляемых при морском рыболовстве в северной части Каспийского моря. Явление это выражается в том, что выставленные в море сети могут иногда за один день истлеть настолько, что делаются совершенно негодными к употреблению, рвутся при весьма слабом вытягивании. Сеть, по наблюдениям рыбаков, покрывается при этом какой-то слизью, оставляющей по высыхании черный налет на сетях. Ближайший осмотр подвергшихся Чума сетей частей сети показывает, что в пряже отдельные волоконца как бы разбухают и разъединяются, что и обусловливает слабую сопротивляемость разрыву. Чума сетей "ходит", по выражению рыбаков, "полосами": случается, что у одного хозяина захватит чуть не все сети, у другого не коснется их совсем. Наиболее обыкновенное время ее появления конец весенней путины (начало мая) и начало жарковской путины (вторая половина июля). Чума сетей настолько гибельна для рыбаков, что при первом известии о ней все сети немедленно "выдираются", т. е. вынимаются из воды, и лов прекращается. Причина этого явления и природа его до сих пор не выяснены, да и само явление не изучено в достаточной степени. Первоначально предполагали, что эта порча производится чисто механически той массой рачков - Gammarus'o в ("мокричек" — по терминологии рыбаков), которые при вынимании сетей кишат на ней; но это предположение совершенно не вяжется с вышеуказанной эпидемичностью явления, с появлением слизи белесоватой на сетях и т. п.; далее было указываемо на деятельность низших растительных организмов и грибков, развивающихся на волокнах сети, как на субстрате, и разъединяющих волоконца своим мицелием. Подтверждением этому предположению является то обстоятельство, что при осмотре волоконцев под микроскопом действительно видны как бы разветвления мицелия, внедряющегося в них. Но что это за растительный организм, как и откуда он появляется, почему появление и распространение его носит характер быстрой эпидемии — все это требует дальнейшего изучения. Были произведены параллельные испытания относительной стойкости различного рода сетей — из волокон растения кендыря (Apocynum sibiricum), хлопчатника и конопли, которые дали указания на большую стойкость против Чума сетей хлопчатобумажных сетей, но и в этом отношении требуются опыты в более широких размерах. Между тем, являясь бедствием рыбаков, Чума сетей сетей должна бы привлечь к себе большее внимание и должны бы быть выработаны меры борьбы с этим явлением.

Н. Б-н.