Цистерны — так называются искусственные вместилища, которые в древнее время изготовлялись для собирания и хранения запасов дождевой воды как для питья, так и для орошения. Цистерны обыкновенно представляют собою вырытые в земле более или менее обширные вместилища, плотно выложенные камнем и, часто, выцементованные; встречаются Цистерны, высеченные в скалистой почве. Цистерны устраивались преимущественно в странах, бедных подпочвенными водами или где последние находятся на большей глубине и рытье колодцев и отыскание ключевой воды представляли большие затруднения. Особенно славились Цистерны, сооружавшиеся римлянами для снабжения водою городов в покоренных ими странах (в Малой Азии, Сирии, Северной Африке, Испании и Галлии). Большая часть старых римских Цистерны находятся ныне в запущенном и полуразрушенном состоянии, но некоторыми реставрированными Цистерны пользуются на Востоке и в настоящее время. Из древнейших Цистерны замечательна система Цистерны в окрестностях Иерусалима, высеченных тремя террасами в скалах и соединявшихся посредством акведука, теперь засоренного, с Иерусалимом, снабжавшего город водою. Начало сооружения этой системы Цистерны относят к эпохе Соломона. В Средней и Передней Азии и Северной Африке Цистерны служат и ныне во многих местах для собирания дождевой воды. См. также Снабжение городов водою.