Фема — термин византийского административного и военного устройства. Значение его объясняется неодинаково различными писателями. У классических писателей слово Фема имеет значение "утверждение", "положение", откуда и доселе употребляемое школьное выражение "тема", также "основа", в противоположность к флексии. В юридических памятниках оно означает "данный случай" или "определенный пункт". В языке средневековых греческих писателей, начиная с VI—VII века, оно начинает приобретать технический смысл и обозначает военную часть или военный отдел, а также гражданский округ или административную единицу, со специальным устройством правительственных органов, приспособленным для наиболее успешного отбывания воинской повинности. В Х веке военное управление византийской империи сосредоточивалось в 26 военно-административных округах, называвшихся фемами и состоявших под начальством "стратигов", которые пользовались, по-видимому, не только военной, но и гражданской властью в подчиненных им округах. Когда и при каких обстоятельствах происходил переход византийского устройства к фемному порядку — это составляет предмет разногласия между иссследователями: наиболее вероятно, что к VII в. переход к фемному строю уже совершился в значительной части империи (всего ранее на границах). Преемники Гераклия, говорит Константин Порфирородный, раздробили империю на мелкие части и на военные разряды из приверженности к эллинскому и пренебрежения к римскому языку. Хотя большинство ученых склоняется к мнению, что первоначальное и наиболее древнее значение термина Фема есть военный отряд и что лишь с течением времени оно переходит на гражданскую область или на военный округ под властью стратига, но можно думать, что с понятием о Фема всегда соединялся и гражданский округ, в который входили жители городов и деревень, отбывавшие определенные государственные повинности, в числе коих была и военно-податная.См. Diehl, "L'origine du régime des thèmes" ("Etudes d'histoire du Moyen-âge dédié es a Monod", П., 1896); Gelzer, "Die Genesis der byzantinischen Themenverfassung" (Лпц., 1899); Успенский, "Военное устройство Византийской империи" ("Известия Арх. Инст.", т. VI, 1900); Кулаковский, "К вопросу о происхождении фемного строя" и "К вопросу о фемах" (две брошюры, напечатанные в Киеве в 1904 г.).