Ужи водные (Tropidonotus) — род неядовитых змей, который характеризуется следующими признаками: хвост ясно отграничен от туловища перехватом; длина его приблизительно в пять раз меньше общей длины тела; спинные, ясно килевые чешуйки мельче боковых и расположены в 19 — 21 продольных рядов; каждая из ноздрей — между двумя носовыми щитками. Так как главную пищу Ужи водные составляют лягушки, тритоны, саламандры и рыбы, то они держатся преимущественно во влажных болотистых местах и в противоположность близким к ним родам охотно селятся возле воды. Все Ужи водные хорошо плавают, многие искусно ныряют. Принадлежащий к этому роду всем известный обыкновенный, или желтоухий, Ужи водные распространен по всей Европе, кроме крайнего С; живет также в сев. Африке и зап. Азии. Длина его достигает до 1,25 м. Окраска Ужи водные очень изменчива. Обыкновенно основной цвет спины серый, то более светлый, то более темный, часто с голубоватым или желтовато-зеленым оттенком. По спине проходят 3 — 6 рядов черных пятен; такие же пятна находятся и на белой брюшной стороне. В задней части головы с боков расположены характерные беловатые, желтые или оранжевые пятна (откуда и название: "желтоухий" Ужи водные). По окраске различают несколько местных вариэтетов Ужи водные Таков, напр., темный Ужи водные (Tr. natrix var. atra) однообразно черного цвета со светлыми пятнами на нижней стороне головы, водящийся в юго-вост. России (Волжский бассейн), — или пестрый Ужи водные (Тr. natrix var. persa) с двумя продольными желтыми или беловатыми полосами на спине, живущий в Малой Азии, на Кавказе и в Греции, а оттуда переходящий в Далмацию и сев.-вост. Италию. Исключительную пищу обыкновенного Ужи водные составляют лягушки и тритоны (или саламандры). Спаривание происходит в мае или июне, а некоторое время спустя самка откладывает во влажный мох или в жирную (навозную) землю — до 30 и более четкообразно соединенных друг с другом яиц, из которых через 3 недели выклевывается молодь. Желтоухий Ужи водные совершенно не опасен и даже, защищаясь от нападения, редко пускает в ход свод зубы, которыми он не может к тому же причинить серьезного вреда. Главным средством защиты служит его неприятный запах. Другие два европейских вида Ужи водные — клетчатый Ужи водные (Tr. tesselatus) и гадюковый (Tr. viperinus) — питаются, главным образом, рыбою. Отличаются от желтоухого Ужи водные числом и формою некоторых щитков на голове и числом продольных рядов чешуек на спине. Желтых затылочных пятен нет. Голова клетчатого Ужи водные одноцветна, а тело покрыто продольными рядами черных, обыкновенно четырехугольных пятен, расположенных в шахматном порядке. Как окраска общего серого фона, так и величина пятен очень изменчивы. В Европейской России клетчатый Ужи водные живет, главным образом, в губерниях, прилегающих к Черному, Азовскому и Каспийскому морям. Гадюковый Ужи водные, напоминающий своею также сильно варьирующей окраской гадюку, заменяет на западе клетчатого Ужи водные Он также встречается преимущественно на Ю, в странах, прилегающих к Средиземному морю.

Ю. В.