Судные мужи — по уставным грамотам и впоследствии по судебникам и Стоглаву — представляли собою остаток древнего участия целой общины в отправлении суда. С утверждением государственного суда в нем принимало участие и местное население в лице Судные мужи мужей, а с середины XVI в. — целовальников (см.). Судные мужи мужи были лучшие, или "добрые люди", представлявшие население не по выбору, а по положению своему, в неопределенном числе. В вотчинно-церковных судах к составу Судные мужи мужей присоединялся местный священник; в вотчинно-светских судах избирались населением крестьяне "добрые, разумные, правдивые"; на них присылался боярину "выбор за поповою рукою". В церковно-сословных судах Судные мужи мужами были поповские старосты и десятские священники. Впрочем, существование Судные мужи мужей не вполне устранило участие целых общин в деле суда (вступление "мира"). Судные мужи мужи удостоверяли при докладе, что суд был именно такой, как записано в судном списке; они отстраняли взяточничество и пристрастие на суде, определяли меры пресечения обвиняемому средств уклоняться от суда, т. е. могли заменить арест порукою, и, наконец, как знатоки местного обычного права, принимали участие в решении вопроса о праве.