Принцип (метаф.), или начало (principium, αρχή) — то, чем объединяется в мысли и в действительности известная совокупность фактов. Указанием Принцип начинается философия у греков. Первоначально одна из данных в опыте реальностей выделялась как основная и обозначалась как Принцип всего существующего: вода — у Фалеса, воздух — у Анаксимена. Но в таком понятии обнаруживается противоречие: вода = Принцип или воздух = Принцип не могут быть тем, что обыкновенно называется водой или воздухом, и уже один из древнейших философов, Анаксимандр, приходит к пониманию всемирного Принцип как чего-то беспредельного. Найти такой Принцип, который действительно содержал бы в себе основания для всего существующего, составляет главную задачу философии (см.). При всех ее успехах со стороны формального развития умственной деятельности Принцип бытия доселе получает в различных системах лишь те или другие односторонние определения, не представляющие существенного прогресса сравнительно с воззрениями древних мыслителей. Идеальные требования или нормы метафизического Принцип сводятся к трем: такой Принцип должен обладать наибольшим внутренним единством и наибольшей полнотой содержания, и связь его с тем, что из него объясняется, должна быть наиболее ясной и внутренней обязательностью. Неудовлетворительность в этом смысле выставляемых в новейшее время Принцип доказывает, что философия еще имеет перед собой будущность. Помимо всеобщего метафизического Принцип, этот термин употребляется также и для обозначения известных особых точек зрения на ту или другую сторону мышления и бытия: Принцип достаточного основания, Принцип индивидуации (см. Логика, Философия).

Вл. С.