Пиэтисты — этим именем впервые стали называться в Лейпциге последователи Шпенера (см.), молодые магистры, читавшие в 1689 г. поучительные лекции (collegia philobiblica); они придавали большее значение внутреннему благочестию, деятельной любви, нравственному усовершенствованию и искреннему раскаянию, чем неуклонному соблюдению церковных правил и предписаний. Обновление и возрождение считались ими признаком спасительной веры; духовное служение Богу всех верующих противопоставлялось, как нечто высшее, власти пасторов. Для возбуждения и насаждения благочестия они советовали устраивать поучительные сходки по домам (collegia pietatis), которые сам Шпенер ввел впервые во Франкфурте-на-Майне. Когда лейпцигские богословы изгнали, как Пиэтисты, Павла Антона и А. Г. Франке, последние вместе с философом Томазиусом нашли благодаря содействию Шпенера широкое поле деятельности при вновь учрежденном университете в Галле (1694), который и сделался центром пиэтизма. Здесь возникли учреждения Франке (см.); сюда собирались молодые богословы, стремившиеся к миссионерской деятельности. Позднее пиэтизм вдался в религиозный фанатизм, требовал обращения к нему, отличался высокомерием, с пренебрежением относился к "невозродившимся". Прогулки, веселое общество, театр, игра в карты и т. п. почитались греховными; вся жизнь христианина должна была проходить в покаянии. Обращение к Богу приняло слащаво-мистический характер, благочестие сделалось шаблонным; вечные стоны о безбожии людей шли рука об руку с пренебрежением к научным познаниям. Когда пиэтизм проник ко дворам, он стал угрожать свободе мысли и преподавания; благодаря главным образом ему философ Вольф был изгнан из Галле. С половины XVIII в. значение его все более и более утрачивалось, и он укрылся, наконец, в маленьких кружках "возрожденных" и "сепаратистов". Во время господства рационализма он соединился с остатками прежнего церковничества, а в первой четверти XIX в. под защитой реакции возник с новой силой. С тех пор почти исчезло различие между пиэтизмом и ортодоксальным лютеранизмом. В общей борьбе против более свободных церковных и богословских стремлений так называемые "Konfessionelle" и "Positive" — в Пруссии, по крайней мере, — действуют сообща. В Вюртемберге, где пиэтизм распространяется преимущественно среди народа и не имеет политического значения, он в большей чистоте сохранил свой первоначальный характер и представляет удобную почву для сектантства. Ср. Мерклин, "Darstellung und Kritik der modernen Pietismus" (Штутг., 1839); Толук, "Geschichte des Pietismus" (Б., 1865); Заксе, "Ursprung und Wesen des Pietismus" (Висб., 1884); Франк, "Mysticismus und Pietismus im XIX J." (в "Histor. Taschenbuch", 1887).