Ольха (Alnus) — установленный Гертнером (1791) род семейства березовых, из группы сережчатых, представители которого исключительно деревянистые растения. Однодомные цветы Ольха собраны сережками, которые образуются к осени и зимуют на дереве, распускаясь рано весной, до появления листьев. Мужские цветы сидят по 3, редко по одному, на щитовидно расширенных цветоножках, спирально усаживающих стержень сережки (см. таблицу Лесные породы, фиг. 2-7); околоцветник простой, обыкновенно 4-листный или 4-надрезный; четыре тычинки имеют короткие нити и крупные двугнездные пыльники. Женские цветы (фиг. 8 — 14) сидят попарно в пазухах мясистых чешуй, которые ко времени созревания плодов деревенеют и образуют характерную для Ольха шишку, напоминающую шишку хвойных деревьев. Отдельный цветок лишен покровов и состоит из двугнездной завязи с двумя нитевидными столбиками. Плоды — односемянные орешки, сплюснутые и окруженные узеньким крылышком, — созревают к осени, но выпадают из шишки часто лишь на следующую весну. Виды Ольха распространены в северном полушарии. Для России имеют значение: A. glutinosa L., черная Ольха — крупное, наиболее широко распространенное дерево с широкими, выемчатыми на вершине, блестящими темно-зелеными листьями; A. incana L., белая или серая Ольха — небольшое дерево, чаще — крупный кустарник с гладкой корой ствола и синевато— или серовато-зелеными листьями, заостренными на вершине; A. cordifolia Ten. и A. orientalis DC. встречаются в Закавказье, где первый вид развивается в виде довольно крупного дерева, второй же — небольшое деревце. A. viridis DC., зеленая Ольха — небольшое деревце, встречающееся на горах средней Европы, в Сибири и в Северной Америке; отличается от названных выше видов тем, что у неё боковые почки сидячие (как у всех лиственных пород), у первых же они на особых черешках. Лесоводственные свойства черной и белой Ольха существенно различны, начиная с района географического распространения. Черная Ольха обыкновенна во всей Европе, в средней и южной России и поднимается на горах до 260-300 м. в Норвегии и до 1500 м. в Пиренеях; вторая свойственна северо-восточной Европе (особенно часто белая Ольха встречается в наших остзейских провинциях), в средней же находится главным образом на горах, поднимаясь на Альпах до 2000 м. Еще более различно отношение этих пород к почве: черная Ольха лучше всего растет на мокрых почвах с застаивающейся водой (черноольховые трясины), где образует, благодаря непригодности этих почв для произрастания других древесных пород, чистые насаждения и достигает толщины в 8 вершков при высоте до 10 саженей; на сырых и свежих почвах, где черная Ольха встречается в смеси с другими породами, как хвойными, так и лиственными, рост ее также удовлетворителен; но на сухих почвах она развивается медленно, кустится и рано засыхает. Белая Ольха также хорошо растет на свежих почвах, но никогда не достигает крупных размеров; кроме того, она, при достаточно влажном климате, может расти и на сухих почвах, также на песчаных, где она встречается вместе с сосной. Вследствие различной степени светолюбия обеих Ольха, различен и характер смешения их с другими породами: черная Ольха, как более светолюбивая, встречается по опушкам, окраинам дорог, берегам рек и ручьев и т. п., внутри же насаждений принимает участие, обыкновенно, впрочем, довольно скромное, в образовании верхнего яруса; более теневыносливая и слабее развивающаяся белая Ольха, наоборот, встречается иногда и в виде подлеска, например в сосновых лесах, что не мешает ей, впрочем, поселяться и по опушкам. Обе Ольха способны весьма легко возобновляться порослью, но сохраняют неодинаково долго побегопроизводительную способность (черная — лет до 40, белая же, иногда, лишь до 15); черная Ольха при этом дает исключительно поросль от пня, белая же, преимущественно — корневые отпрыски, хотя и на пне у неё появляются побеги. По отношению к размножению или возобновлению семенами, обе Ольха находятся в одинаковых, притом весьма благоприятных условиях: плодоношение начинается рано (у деревьев семенного происхождения — лет с 15-20, у поросли же лет уже с 10), урожаи семян повторяются почти каждый год, мелкие семена далеко разносятся ветром и, попадая весной на влажную еще почву, легко прорастают, так как семенной покой их невелик (1-3 недели). Поэтому Ольха часто появляются на вырубках, вместе с березой, осиной и ивами; впоследствии их вытесняют другие породы, вполне или отчасти. Древесина Ольха не отличается прочностью, но имеет довольно равномерное строение, облегчающее обработку, и красивый красноватый цвет. Более ровные и толстые стволы, поэтому, идут на поделки, для столярных и токарных изделий, но главная масса ольховой древесины идет на дрова, ценимые обыкновенно на 10-30% дешевле березовых. Древесина Ольха долго сохраняется под водой и потому находит применение для мелких подводных сооружений. Ольховый уголь ценится для изготовления охотничьего пороха.

В. Д.