Истод (Polygala L.) — род двудольных растений семейства истодовых (Polygalaceae, см. Истодовые). Многолетние травы, полукустарники или кустарники. Чашечка 5-листная, по отцветании остающаяся при плоде. 2 внутренних чашелистика (крылышка) крупнее остальных и ярко окрашены. Лепестков от 3 до 5, сросшихся в различной степени. Из них наружный (лодочка) в виде желобка. Коробочка сплюснутая с боков, обратносердцевидная. Семена с зубчатым присемянником, верхушка его изогнутая, расширенная, обыкновенно разделенная на две неравные лопасти; завязь верхняя, двугнездая, в каждом гнезде развивается по одному висячему семени. Семя голое или волосистое, с присемянником (arillus), с белком или без белка. Всех видов этого рода насчитывается до 200; они растут почти во всех умеренных и теплых климатах; в Европейской России встречаются около 5 видов. Представители этого рода содержат много горького вещества. В древние времена было поверье, что эти растения влияют на увеличение молока у скота, отсюда и название растения: Polygala (т. е. πολύς — много и γάλα — молоко). Один вид Polygalа — медицинское растение, а именно Р. senega L. Это — многолетнее травянистое растение, растущее в горных лесах на юго-востоке Сев. Америки. Стебель у него небольшой (до 20 стм. высоты), покрытый ланцетными, заостренными листьями; цветки мелкие, белые или красноватые, собранные в кисти на верхушке ветвей: крылья чашечки почти круглые, трехнервные; киль с двурасщепленным гребенчатым придатком. Коробочка почти круглая, на верхушке с сердцевидной выемкой. Семена волосистые, присемянник двулопастный. Это растение доставляет употребляемый в медицине корень (Radix senegae). Корень светло-бурый, до 7 стм. длиной и до 7 мм толщиной, простой или маловетвистый, в сухом состоянии скрученный вокруг своей оси налево (обороты на внутренней стороне килеватые). В Европу этот корень был ввезен в 1736 г. На родине он употребляется от укуса змей, а в медицине как потогонное и мочегонное средство при грудных болезнях, а также для мытья вместо мыла. Запах у него горьковатый, а вкус едкий; главные составные части: синегин (полигаловая кислота), изолузин и виргиневая кислота. Наши виды Истод растут по лугам, холмам, полянам и в кустарниках; некоторые из них (Р. sibirica и др.) предпочитают известковые склоны, а один вид, "горький" Истод (Р. аmаrа), растет по сырым лугам. Цветут они обыкновенно с мая по июль и даже по сентябрь (Р. comosa); цветки имеют разнообразную окраску даже у одного и того же вида. В народной медицине Р. comosa и Р. amara употребляются от рака, водянки и чахотки, а Р. vulgaris употребляется как мочегонное средство, а также взамен зеленого чая.

С. Ростовцев.