Зело — восьмая буква старославянской азбуки. В кириллице она имеет вид S и ведет свое происхождение от греч. "стигмы" (ς), потомка так называемой дигаммы (F). В глаголице Зело имело также особый знак, отличавшийся от "земли" (cм. Алфавит). Цифровое значение Зело в первой азбуке = 6, а во второй = 8. В некоторых старославянских глаголических (Ассеманово евангелие; Синайская псалт. и др.) и кириллических (листки Ундольского и Хиландарские) памятниках Зело довольно строго отличается от "земли" и обозначает собой в большинстве случаев звук, получавшийся при палатализации (смягчении) звонкого заднеязычного г перед j и палатальными (небными) гласными: и т. д. Это различение Зело от "земли" заставляет думать, что звуки, обозначавшиеся ими, отличались когда-то друг от друга, и именно: Зело обозначало звонкий сложный согласный (аффрикату) (совершенно подобная, но глухая аффриката — ц = тс), a "земля" — звонкий переднеязычный спирант (русск. з, франц. z и т. д.). Это предположение поддерживается аналогией польского языка, имеющего в подобных случаях dz: им. мн. nodze, a также и современных болгарских (большею частью западных) говоров, где встречаются формы вроде бладзе = старослав. . Но такое различение Зело от "земли" имеется далеко не во всех памятниках: Зографское и Мариинское Евангелия, напр., путают их друг с другом; Саввино и Остромирово, а также вообще русские памятники [В русском языке аффриката очень давно уже изменилась в простое з.], совсем не употребляют Зело и заменяют его "землей". Среднеболгарские памятники (как Болонская псалтырь и др.) довольно строго различают эти два знака, что находится в связи с указанным выше присутствием сложного звука (из г) в некоторых болгарских говорах.

Ср. Miclosich, "О slovima" etc. ("Rad jugosl. Akademije", IX).

С. Булич.