Енциклика (греч. ένκύκλιος, т. е. έπιστολή; лат. enciclica, т. е. epistola) - окружное послание от одной какой-либо церкви к другим церквам в особенно важных обстоятельствах, требующих внимания целой церкви. В древности таковы были окружные послания о доблестях мучеников (например, св. Поликарпа Смирнского), о появлении ересей, о поместных определениях по вопросам догматическим и каноническим и т. п. Особенное значение в истории древней христианской веры и литературы имели ежегодные окружные пасхальные послания александрийских епископов о дне празднования Пасхи. По мере централизации церковного управления (с учреждением в IV в. патриархатов) и точного формулирования церковного учения, в символах и соборных вероизложениях, окружные послания почти выходят из употребления, но затем снова развиваются в IX и следующих веках, в период разногласий и разделения Восточной и Западной церквей; замечательны Енциклика Фотия, патриарха константинопольского. От времени до времени они появляются в Восточной церкви и в новейшее время (например, окружное послание восточных патриархов 1848 г., вызванное одним из посланий папы Пия IX). В настоящее время Енциклика — обычный способ объявления римским папой urbi et orbi своих решений ex cathedra, по вопросам, касающимся не одной иерархии и клира (в этом случае употребляются преимущественно так называемые буллы), а всех подведомственных римскому престолу христиан. Енциклика имеет иногда характер литературно-богословского исследования или научно-популярного трактата (например, последняя Енциклика о социализме), тогда как булла всегда является безусловно-властным аподиктическим велением и причисляется к составу канонов римской церкви.

Н. Б.