Евнух (греч.) — кастрат, в частности — оскопленный слуга, предназначенный к службе в гаремах Востока. Обычай поручать надзор за женами евнухам возник в Малой Азии, где, впрочем, первоначальной причиною оскопления был, вероятно, религиозный фанатизм, в особенности в сирийско-малоазийских культах Аттиса и Кибелы. По свидетельству Геродота, на Востоке было в обычае кастрировать пленных. Евнух упоминаются и в древней Греции и Риме, но оскопление их совершалось на Востоке. По преданию, Периандр, тиран коринфский, отправил к Алиату, царю лидийскому, 300 керкирских мальчиков для оскопления. Поставленные в возможность действовать на восточн. властителей и непосредственно, и через любимых жен и наложниц, Евнух часто приобретали сильное влияние на ход государственных дел. История всего Востока полна рассказами об интригах Евнух, о их могуществе при дворе. Византия, придворный быт которой сложился под влиянием Востока, унаследовала с ним вместе и Евнух (см. Евтропий). Магометанство, дозволившее многоженство и вызвавшее усиленное распространение гаремов, увеличило потребность в Евнух В султанском гареме главный Евнух — кизляр-агаси (начальник девушек) — имеет под своим начальством других Евнух В интригах сераля они играют видную роль; в Персии Евнух иногда поручаются важные государственные должности. Жадность, скупость, жестокость — отличительные их черты. Евнух бывают черные и белые; лишь первые совершенно лишены половых органов. Турция получает обыкновенно Евнух из Египта; половина Евнух умирает при варварской операции, совершаемой самыми грубыми орудиями. Из Евнух известны в истории философ Фафорин, Аристоник, полководец Птолемеев, знаменитый Нарзес при Юстиниане, визирь Али при Сулеймане II. Моисеев закон положительно запрещал кастрацию и закрывал для оскопленных вход в Скинию; даже оскопленные животные не могли быть приносимы в жертву. Церковь не допускает оскопленных к епископскому сану. Об оскоплении под влиянием религиозного фанатизма см. Кибела и Скопцы; об оскоплении с целью образования певцов см. Кастрат.