Губной староста — выборная земская власть по своему происхождению, принимавшая с половины XVI в. все более и более приказный характер. Губной староста старосты появляются в первой половине XVI в. для суда по разбойным делам, отвлекая таким образом от суда кормленщиков значительную часть уголовных дел; дополнительные статьи к Судебнику царя Ивана Грозного прибавляют дела татиные, а по Уложению Губной староста старосты ведают и дела убийственные. Таким образом в руках Губной староста старост постепенно сосредоточивается почти вся уголовная юрисдикция. Но вместе с расширением их компетенции происходит и превращение их в людей приказных. По-прежнему они выбираются исключительно из грамотных дворян и детей боярских (преимущественно отставных) всеми людьми уезда, по-прежнему главная цель их деятельности — борьба с "лихим" элементом в области; но самые выборы их и устроение всего Губной староста управления на земские средства и за земскою ответственностью становится мало-помалу не привилегией, а повинностью населения; правительство все более и более видит в Губной староста старостах исполнителей самых разнообразных поручений в интересах государства, рассматривая их нередко как приказных людей. Уложение царя Алексея, говоря о компетенции воевод, прибавляет к ним и Губной староста старост, так как последние уже по закону заменяют собою воевод там, где их почему-либо совсем нет или они временно отсутствуют из города. Что правительство перестало смотреть на Губной староста управление как на право земских людей, видно из того, что нередко оно поручало Губной староста дела другой власти, напр., воеводе или особому сыщику, присланному из Москвы, а Губной староста староста принужден был порою браться за совершенно не принадлежащее ему дело измерения и отвода земли во владение (подобный пример встречается в неизданных столбцах Поместного приказа по Вологде). De jure Губной староста старосты были учреждением повсеместным; но на практике они имелись не везде, несмотря на указ 1627 г. В 1669 г. Губной староста старосты были уничтожены, а дело их передано сыщикам; в 1679 г. Губной староста дело было возложено на воевод; в 1684 г. Губной староста старосты были восстановлены и просуществовали до 1702 г. Избранный в Губной староста старосты "прямой душою и животом прожиточный человек", непременно грамотный (случаи назначения Губной староста старосты правительством редки), являлся в Москву в Разбойный приказ, там приводился к присяге и получал Губной староста наказ. Число Губной староста старост в губе и срок нахождения в должности не были строго определены законом, равно как не было строго определено их отношение к воеводам и сыщикам. За исправность прохождения службы Губной староста старостою отвечал как сам он, так и избиратели ("животами" Губной староста староста отвечал вдвое тяжелее сравнительно с Губной староста целовальниками). Губной староста старосты были подсудны разбойному приказу. См. Б. Н. Чигерина, "Областные учреждения России в XVII в."; Ф. M. Дмитриева, "История судебных инстанций"; А. Д. Градовского, "История местного управления". Новейшая работа о Губной староста институте напечатана в "Вестнике археологии и истории", изд. археол. инст., вып. IX. Литературу вообще см. в книге Н. П. Загоскина: "Наука истории русского права" (Казань, 1891).

В. Ст.