Вихревая гипотеза строения вещества — создана в 1867 г. знаменитым Вильямом Томсоном (W. Thomson, ныне Lord Kelvin) на основании теоретических исследований (1858 г.) Гельмгольца о вихревых движениях. Можно представить себе весь мир наполненным совершенною жидкостью (не обладающею внутренним трением). Если в такой жидкости существуют вихревые кольца, то они, по упомянутой теории, будут продолжать двигаться в ней вечно; кольца эти, как доказал Гельмгольц, неделимы и неразрушимы; они могут быть различной величины и формы; они должны оказывать друг на друга при посредстве среды взаимодействия, притяжения и отталкивания. Они обладают, следовательно, такими же свойствами, какие предполагаются в атомах. Отсюда обратно можно было заключить, что самые атомы представляют не что иное как вихревые кольца. См. статьи: Вещество и Кинетическая теория газов, а также "Историю физики" Розенбергера.