Вифезда — упоминаемый в Евангелии от Иоанна пруд в Иерусалиме, имевший целебное значение (Иоан. V, 2), на что указывает и самое название его, означающее по-еврейски "дом милосердия". Собственно название "дома" придавалось тем крытым ходам или галереям, которые воздвигнуты были около пруда для удобства многочисленных больных, собиравшихся тут в ожидании "возмущения воды", периодически происходившего в пруде и обозначавшего момент высшей их целебности. В евангельской истории этот пруд связывается с рассказом об исцелении Христом одного расслабленного, который страдал целых 38 лет и, уже совершенно отчаявшись в возможности исцеления, неожиданно получил его от неизвестного ему Галилейского Учителя (Иоан. V, 5-9). Вопрос о местоположении Вифезды доселе не нашел окончательного разрешения. По свидетельству евангелиста, пруд находился у Овечьих ворот, которые отождествляются иногда с теперешними воротами св. Стефана в мусульманской части Нового Иерусалима. Там действительно находится высохший водоем, который, по-видимому, содержался некогда в исправности, так как берега его выложены весьма прочными стенами древнееврейской кладки. Он имеет правильную четырехугольную продолговатую форму, до 50 саж. в длину и 17 саж. в ширину. У местных жителей-арабов он называется "Биркет Израиль", т. е. прудом израильским. У западной стены заметны развалины двух арок, которые могут соответствовать упоминаемым евангелистом "крытым ходам". Есть, впрочем, мнение отождествляющее Вифезду с другим прудом, находящимся близ церкви св. Анны. Этот пруд еще во времена Крестовых походов назывался "Овчей купальней"; там находили следы пяти арок. Некоторые, наконец, видят Вифезду в так называемом "пруде Девы", находящемся в Кедронской долине, особенно вследствие того, что там и доселе от неизвестных причин происходит своеобразное "возмущение" или движение вод, периодически повторяющееся раза три-четыре в неделю. Но местоположение его совсем не соответствует евангельскому рассказу по своей отдаленности от храма, и потому большинство ученых склоняется в пользу первого из вышеприведенных мнений.

А. Л.