Витимская золотоносная система составляет часть Олекминского горного округа. Границы, в которых расположена эта система, составляют: к северу — р. Лена, к востоку — отроги Муйского водораздельного между реками Витимом и Олекмой хребта, к югу — Становой, или Яблоновый, хребет, к западу и юго-западу — р. Витим. Большинство золотоносных рек этой системы имеет направление с севера на юг или юго-запад и впадает в реку Витим; из них три главных, по которым расположены золотые прииски: 1) Бодайбо с правыми его притоками р. Верхний и Нижний Аконак, Никитами, Дагалдын и Бодайбокон, 2) р. Тохтыгу и 3) Энгажимо. При устье реки Бодайбо расположена пароходная пристань и дома главных золотопромышленников. Главная и весьма распространенная горная порода — глинистый сланец; по речкам Никитами и Аконак находятся залежи диоритов и диоритового сланца, который служит постелью богатейшим здешним россыпям. В верхних наносных незолотосодержащих пластах, или турфах, встречаются по местам на различных глубинах кости допотопных животных. Толщина турфов бывает: от 5 до 20 аршин, но встречаются турфовые пласты только в 3 ½ аршина. Золотоносные пласты бывают от 2 ½ до 4 и более аршин; иногда случается, что золотоносный пласт разделяется на верхний и нижний, между которыми залегает слой пустых пород. Такой случай был на Благовещенском прииске Сибирякова, где верхний золотоносный пласт, давший более 158 пудов золота, разрабатывался в течение 3 лет, и затем вследствие сделанной в 1867 г. разведки в предполагавшейся постели россыпи был открыт второй, еще более богатый, пласт. Вообще все более или менее богатые золотом пласты здесь преимущественно залегают над почвой или постелью россыпи. В золотоносных пластах, состоящих из глин, разрушенных глинистого и диоритового сланцев, смешанных с гальками и валунами тех же пород, кварцев и известняков, попадаются минералы: вениса (гранат), кристаллы горного хрусталя, известкового шпата, серного колчедана и турмалина. Нередко встречается, в особенности в незолотосодержащих наносах, покрывающих золотоносный пласт, вечная мерзлота, которая значительно удорожает производство разработки. Разработка россыпей на промыслах Витимской системы производится преимущественно открытыми работами, разрезами, несмотря на большую толщину турфов; золотопромышленники предпочитали этот способ вскрытия турфов подземным дорогостоящим работам. Отвозка торфов в отвалы, подвозка песков на золотопромывальни производятся на лошадях, в таратайках; только на некоторых приисках применяется конно-железная дорога с вагонами. Промывка золота производится на бочечных машинах, приводимых в движение водяными колесами; такая машина промывает от 20000 до 30000 пудов в день. Кроме бочек, производится также промывка на ручных бутарах, по 2000 пудов на бутару в день; ныне эти бутары значительно усовершенствованы горным инженером Кулибиным, и такая "кулибинка" нередко успевает промывать до 12-20000 пудов в день. Серые шлихи с машин перепускаются на ручных вашгертах, или американских желобах. Вообще, потеря золота в откидных песках не превосходит 4-6 долей от ста пуд. песку. Золото Витимских приисков, в особенности в верховьях речек, отличается крупнозернистостью; попадаются и самородки до ¼ ф. весом; на низовьях рек оно более мелкое и как бы тертое или пластинчатое. Правильность кристаллических форм (куба или октаэдра) витимского золота также замечательна. Золото 86-88 пробы, не более. Дороговизна заготовки припасов и всего нужного для промыслового производства делает невозможным разрабатывать прииски даже с средним содержанием золота. Также краткость лета и времени промывки, значительная по местам толщина турфов, высокие подати на золото препятствуют развитию здесь золотопромышленности. Пути сообщения также оставляют желать многого. Летом на Витимских приисках сообщение поддерживается пароходами К° Немчинова и Сибирякова от Ленской пароходной станции при устье р. Витима "Виска", по этой последней реке, на протяжении 350 в. до бодайбинской резиденции этой же К°. Отсюда до приисков этой К° существует довольно хорошая грунтовая дорога. Зимою путь совершается по льду реки Витима до реки Лены. В весеннюю и осеннюю распутицу в течение 4 месяцев Витимские прииски отрезаны бездорожьем от всего мира. Ныне бодайбинская тележная дорога проложена и далее, через Муйский водораздельный хребет, на протяжении 160 верст до приисков, лежащих уже в Олекминской системе по р. Нигри и Угахану. Кроме Бодайбинской пристани, имеется еще пристань Воронцовская, где находится механическое заведение для ремонта пароходов. На Витиме и Лене работают теперь 5 сибиряковских пароходов с 15 баржами. Дороговизна провоза, от 2 р. 25 к. до 5 р. с. за пуд, отражается на ценах припасов; стоимость пуда муки на Витимских приисках доходит от 4 р. 15 до 5 р., овса от 4 р. 15 до 4 р. 85 к. за пуд, мяса от 6 до 7 р., сена от 2 р. 50 до 3 р. за пуд; поэтому стоимость годового рабочего обходится со всеми расходами до 1500 р. серебром. Открытие Витимских приисков последовало в 1860 г., и разработка их началась в начале 60-х годов на приисках К° Базанова, Немчинова и Сибирякова; кульминационный пункт развития здесь золотого дела совпал с уничтожением в 1876 г. податей с золота. Восстановление в 1881 г. вновь податей с золота и замена посаженной подати подесятинною для здешних приисков в усиленном против других размере повлекло за собою сокращение дел. Витимская золотоносная система система в полицейском отношении ведется горным исправником. Разработка золота Витимская золотоносная система системы преимущественно производилась на двух приисках: Благовещенском и Успенском, по притокам р. Бодайбо, компаниями, представлявшими почти одних и тех же хозяев: Базанова, Немчинова и Сибирякова. Здесь россыпи залегали с таким колоссально богатым содержанием золота, какое нигде до сих пор не встречалось в Сибири и России; местами оно доходило от 1 до 8 фунтов содержания в ста пудах песков; общие работы на первом обходились до 5 ½, а на втором до 7 ½ золотников в ста пудах песков. С начала разработки по 1884 год было добыто золота до 7507 пудов, почти все на вышесказанных 2-х приисках. В 1881 году приисков разрабатывалось в Витимской системе 12, на них было 2700 годовых рабочих; из них у К° Базанова, Немчинова, Сибирякова — 2420, добыто было золота у первой К° 361 пуд. 34 фун., а у остальных — 40 пудов 10 фунтов. В 1882 г. работало уже 20 приисков, главным образом по р. Бодайбо и ее притокам, также по р. Тохтыге. На 3-х приисках К° Базанова, Немчинова и Сибирякова было 2280 годовых рабочих, на прочих 17 приисках 902 годовых рабочих; золота было добыто у К° Базанова, Немчинова и Сибирякова 411 пуд 5 ф., на прочих же приисках всего 36 пудов 8 ф.; в 1883 г. в Витимской системе работались 21 прииска, из них 4 К° Базанова, Немчинова и Сибирякова, золота было добыто 370 пудов 15 фун.; особенно богато шел Успенский прииск. На прочих 17 приисках добыли золота 32 пуда 20 ф. В 1887 году за лето было добыто в Витимской системе всего 269 пудов 14 ф. По 1888 г. в Витимской системе золота было добыто до 8900 пудов. Ныне золотопромышленность там, хотя и развивается по количеству разрабатываемых приисков, но по добыче золота она падает с тех пор, как Успенский и Благовещенский прииски стали видимо истощаться. Ныне открыто довольно много новых приисков с содержанием до 3 ½ золотников по реке Дагалдын, той же Прибрежно-Витимской К° Немчинова и Сибирякова. Несомненно, если бы подати с золота были уменьшены, то число работающихся приисков увеличилось бы, а то может случиться, что по выработке самых богатых россыпей россыпи с средним содержанием от 1 зол. до 2-х не будут разрабатываться, и тогда Витимская система закроется сама собою.

Н. Латкин.