Баптистерий — от латинской формы "baptisterium" греческого слова "βαπτιστ ήριον". Слово это имело разные значения: а) у древних греков оно обозначало теплое отделение бани, б) у римлян — бассейн для плавания в термах (общественных банях), в) у древних христиан — крещальню. Первоначально христиане крестили оглашенных в реках и источниках, словом, всюду, где находили воду (см. "Деяния св. Апостолов", глава VIII, ст. 36, 37 и 38). Затем, во время гонений — в катакомбах (см. "Древнехристианское зодчество"), где мы видим первые следы устройства крещален. Наконец, после торжества веры — в особо устроенных для этого зданиях, или баптистериях. Потребность в этих зданиях обусловливалась громадным количеством крещаемых в первые века христианства; существовали они, по-видимому, довольно долго, потому что баптистерии строились даже в "романскую" эпоху (см. "Романское зодчество"), следовательно, в X-XI в. — Баптистерий представляют собою круглые или восьмиугольные, большею частью покрытые сводами здания, посреди которых расположены бассейны для воды; они ставились обыкновенно вблизи базилик или церквей. Из них особенно замечательны Баптистерий в Риме (Латеранский), Флоренции, Пизе, Ночере и Равенне. В современных православно-русских церквах ввиду почти исключительного крещения младенцев Баптистерий заменены купелями.