Балаково — удельное село Самарской губ., николаевского у., в 80 вер. от уездного города, одна из самых крупных хлебных пристаней на Волге, лишенная, однако, до сих пор какого бы то ни было банкового учреждения. Село основано в 1760-х годах возвратившимися из Польши раскольниками: в первое 10-тилетие их было свыше 600 душ мужского пола, в 60-х годах — 1 4 00 душ, две церкви, 357 дворов, а по переписи 1887 г. — 2726 душ обоего пола приписанных, и 13269 посторонних, всего же — 15995, из которых большая часть живет в Балакове не менее 10 лет; коренное население размещается в 656 дворах, а посторонние имеют 16 7 5 домов, построенных на арендованных землях, кроме того бездомовных семейств числится 2874. Еженедельно бывают базары, в Троицын день ярмарка. О развитии хлебной торговли можно судить по следующим данным: в 56-х г. грузилось 121 судно и отправлялось 2,5 млн. п. пшеницы, 3300 пуд. сала; уже в 1859 г. грузилось до 5 млн. пуд. пшеницы, а в последние годы отпуск достиг 11 млн. пуд. С 1883 г. здесь существует чугунолитейный завод, занятый преимущественно починкой земледельческих орудий и молотилок. Вся местность, окружающая Балаково, вполне степная, за исключением Столыпинских минеральных вод, лежащих поблизости. Единственные предметы производства — хлеб и скот. Служа центром, стягивающим 11 млн. пудов пшеницы, Балаково обязано доставлять этой местности все необходимое для жизни и производства. Здесь сосредоточивается и лесная торговля и продажа всех товаров, идущих в степь.