Аргентан или нейзильбер (также мельхиор, новое серебро) - давно известен у китайцев под названием pack-fong, что значит белая медь; у французов он называется - maillechort или argent d'Allemagne, у немцев - Argentan или Neusilber, y англичан - German silver. Аргентан представляет сплав никеля, меди и цинка и получил свое название, а также и практическое применение благодаря своему наружному сходству с серебром. Аргентан применялся уже с половины XVIII столетия немецкими фабрикантами для изготовления шпор, оружейной гарнитуры и т. д., но в ограниченных размерах; широкое применение этот сплав получил с 1824 года трудами Гейтнера в Шнееберге, братьев Геннигеров в Берлине и Герсдорфа в Вене. Всякий Аргентан содержит медь, цинк и никель, но не всегда в одних и тех же весовых отношениях. Вообще можно принять, что половина или две трети его обыкновенно состоят из меди, никеля же в нем по большей части меньше, чем цинка. Вышеуказанные металлы сплавляют в тиглях при высокой температуре и, чтобы предохранить их от сгорания, засыпают сверху слоем угольного порошка. Расплавленную массу хорошенько размешивают железным шпателем и выливают ее в сильно нагретые железные формы, покрытые внутри слоем сажи; таким образом получают пластинки в 30-35 см длины, 20-25 см ширины и в 1 см толщины. Некоторые фабриканты снова переплавляют эти пластины, предварительно разбитые на куски, чтобы получить таким образом более однородный сплав. Отлитый в пластинки сплав более или менее кристалличен и хрупок, но после обработки приобретает тягучесть. С этой целью пластинки Аргентан подвергают холодной вальцовке и после каждого прохода через вальцы нагревают до вишнево-красного каления, а по охлаждении вновь вальцуют до тех пор, пока сплав не сделается тягучим настолько, чтобы при дальнейшем вальцевании не получалось по краям трещин. Колебания во взаимных отношениях составных частей сильно отзываются на цвете, твердости и ковкости сплава. Кроме более или менее близкого сходства с серебром по наружному виду, причем этот серебристый цвет свойственен всей толще сплава, а не только его поверхности, как то наблюдается на вещах из накладного серебра, на альфениде (см. это сл.), кроме способности к полировке и к переработке на всевозможные изящные поделки, Аргентан имеет еще два важных преимущества: 1) он остается белым при употреблении и прочнее серебра благодаря своей большей твердости, 2) в домашнем употреблении и в качестве кухонной посуды он едва ли может дать повод к случаям отравления и в этом отношении гораздо безопаснее красной меди и латуни. Ныне многие предметы из Аргентан, как упоминалось уже при альфениде, серебрят гальваническим путем. Чтобы отличить Аргентан от серебра, недостаточно одного только пробирного камня, так как Аргентан дает такую же черту, как сплавы, содержащие 75 процентов серебра. Но если эту черту обработать каплей чистой азотной кислоты и к раствору прибавить каплю соляной кислоты, то жидкость остается прозрачной, если имеем дело с аргентаном, а в случае присутствия серебра она дает беловатую муть или становится молочно-белою. - Tiers-argent (третной серебряный сплав) имеет широкое употребление, главным образом во Франции, в качестве суррогата серебра и состоит из 62,5 ч. Аргентан к 27,6 ч. серебра. Разменная монета в Швейцарии чеканится с 1850 г. также из Аргентан, содержащего серебро, а в Соединенных Штатах, в Бельгии и Германской империи для той же цели употребляется никелистая медь. Немецкие монеты в 10 и 5 пфеннигов (первые с 1873 г., последние - с 1874 г.) чеканятся из сплава, содержащего 25 ч. никеля на 75 ч. меди. 125 штук первых, 200 - вторых весят один фунт.