Эцитоны (Eciton) — муравьи из рода Eciton, который относится к подсемейству Dorylides в семействе Formicidae (см. Муравьи). Эцитоны представляют собой странствующих муравьев, живущих в Южной Америке (преимущественно Бразилии), Центральной Америке и южной части Северной Америки (Мексике, Флориде, Техасе). Хорошо известны почти исключительно рабочие, тогда как самцы Эцитоны описывались как вид другого рода Labidus; только исследования последних лет показали, что виды Labidus представляют собой самцов Eciton; самки Эцитоны, за исключением 2 видов, еще неизвестны. Рабочие отличаются продолговатым брюшком, длинными ногами и отсутствием крыльев; так называемый стебелек (передняя часть брюшка) состоит из 2 частей или вздутий, представляющих собой 2 первых сегмента брюшка; глаз большей частью нет или они развиты очень слабо. Верхние челюсти (mandibulae) могут достигать чрезвычайно больших размеров, равняясь иногда по длине телу муравья; они обыкновенно загнуты крючкообразно на конце. Челюстные щупальца 2-члениковые, губные — 3-члениковые; усики 12-члениковые. Рабочие одного и того же вида чрезвычайно сильно варьируют в размерах тела и в величине головы и верхних челюстей. Длина рабочих у некоторых видов доходит до 13—15 мм, большинство же видов меньших размеров. Эцитоны не строят настоящих гнезд, а встречаются колониями, состоящими из нескольких тысяч индивидуумов, под камнями, в гнилых стволах и т. п., являющихся их временными убежищами; иногда они образуют плотные рои величиной с кулак. Замечательны странствования, которые они предпринимают целыми полчищами, причем они всегда идут в определенном порядке, характерном для отдельных видов; если этот порядок искусственно расстроить, то они очень быстро его восстановляют. При встрече с каким-нибудь препятствием Эцитоны нападают с ожесточением на него. Во время странствований они нападают на различных животных: на других муравьев, отыскивая их иногда под землей и проделывая для этой цели галереи в земле глубиной до 1/4 метра, на различных насекомых и их личинок, пауков, мокриц и т. п. Нападают они также на осиные гнезда, находящиеся на низких кустарниках, разгрызают на части все гнездо и доедают личинок, куколок и самих ос. Иногда часть рабочих во время шествий несет своих личинок и куколок между ногами, поддерживая их также верхними челюстями. Назначение рабочих c большими головами, так называемых "солдат", не выяснено, но, по-видимому, они не служат для защиты колоний. При встрече с человеком Эцитоны часто наползают на шею и жалят. В сообществе с Эцитоны, подобно тому как и с другими муравьями, живет много различных насекомых и паукообразных, так называемых мирмекофилов (см. Мирмекофилия). Среди них в особенности замечательны некоторые мухи из семейства Phoridae, как Ecitomyia (в сообществе с Е. caecum и E. schmidtii), среди жуков Ecitonetes subopterus (и Е. саесum) и др. Наиболее известные виды Эцитоны: Е. caecum, hamatum, schmidtii, erraticum, carolinense и др.

Ср. W. Mü ller, "Beobachtungen von Wanderameisen", в "Kosmos" (т. XVIII, 1886); Forel, "Ueb. nordamerikanische Ameisen", в "Verh. deutsch. Naturf. u. Aerzte" (1900); Emery, "Nuovi studi sul genere Eciton", в "Mem. R. Асc. Scient. Instit. Bologna", сер. V, т. V III, 1900).

М. Р.-К.