Щука (Esox) — единственный род особого семейства щуковых (Esocidae) из группы отверстопузырных рыб (Physostomi), представители которого населяют пресные воды Европы, Азии и Америки. Наиболее общеизвестный представитель рода — обыкновенная Щука (Esox lucius L.; см. Рыбы, табл. II, фиг. 1) Тело удлиненное, почти цилиндрическое, покрыто мелкой чешуею, которая покрывает и верхнюю часть жаберной крышки. Голова сплющенная, с выступающею вперед нижней челюстью. Рот вооружен очень сильно развитыми зубами. Спинной плавник сильно отодвинут кзади и приходится над подхвостовым. Цвет спины черноватый, бока серые или серовато-зеленые с желтоватыми пятнами и полосками; брюхо белое, обыкновенно с серыми пятнышками; непарные плавники — бурые с черными пятнышками, парные, желто-красные. Цвет сильно варьирует в зависимости от возраста и местопребывания. В течение первого года молодые Щука ("щурята") более или менее темно-зеленого цвета, на 2-м году основной цвет становится более серым и выступают светлые пятна, которые на 3-м году желтеют; старые Щука вообще темнее. В глухих иловатых озерах Щука темнее, чем в имеющих песчаное дно. Щука может достигать очень большой величины; Щука весом в пуд не представляют ничего необыкновенного, в Каме и в глубоких ямах уральских рек попадаются изредка трехпудовые, в Онежском озере, по Кесслеру, даже четырехпудовые; самые же крупные водятся в северных реках; упоминают даже о Щука в 5 пудов. В Западной Европе также известны многочисленные случаи ловли очень крупных Щука Самая крупная Щука была поймана в 1497 г. в озере близ Хейльбронна; она была пущена в это озеро 1230 г., как значилось на кольце, Фридрихом II Барбароссой; она была 19 футов длиной и весила 8 пд. 30 фн.; рисунок, скелет и кольцо ее сохраняются. Близ Москвы при чистке Царицынских прудов в конце XVIII в. была поймана трехаршинная Щука с золотым кольцом на жаберной крышке, на котором было обозначено, что она посажена царем Борисом. Таким образом, Щука, несомненно, может жить несколько сотен лет. Самцы легче и тоньше самок; быстрота роста сильно изменяется в зависимости от условий питания. В среднем, по Сабанееву, годовалая Щука у нас — длиною 5—7 вершков, двухгодовалая — 7—9. Область распространения Щука обнимает всю Европу, кроме Пиренейского полуострова, часть Сибири и Туркестан. Щука держится предпочтительно в водах с тихим течением, особенно в реках и проточных озерах, которых берега поросли травой и камышом. В общем Щука неразборчива и живет даже в солоноватых озерах. Самые крупные держатся на глубине, мелкие и средние предпочитают неглубокие травянистые места, где и подстерегают добычу. Щука очень хищна и прожорлива и схватывает даже очень крупную добычу, до утят и даже взрослых уток; главную пищу составляет рыба, но Щука поедают также водяных млекопитающих и птиц, лягушек и головастиков, иногда также червей, раков. Нередко Щука глотают и крупных рыб того же вида. В течение части зимы Щука не едят вовсе. Нерест в Средней России происходит в марте, реже — в начале или середине апреля, как на севере; в озерах нерест происходит позднее. В Южной России Щука начинает нереститься уже в феврале (ст. ст.). Раньше всего мечут икру молодые (трехлетние), позднее всего — самые крупные. Нерестится Щука небольшими стаями, а обыкновенно по 3—4 особи, из которых одна самка. Нередко между самцами происходят сильные драки. Икра мелкая, зеленовато-желтая, выметывается чаще всего на траву. По Сабанееву, 8-фунтовая самка содержала 148000 икринок; число икринок у старых больших самок гораздо больше. Развитие идет быстро, и при температуре в +8 — 10° С молодь выходит недели в 1,5, даже скорее; в первое время молодые Щука кормятся беспозвоночными и лишь с июля начинают ловить молодь других рыб. Щука истребляет громадное количество рыбы, но сама является важным объектом лова; кроме того, истребляя значительное количество мелких, а также слабых и больных рыб, Щука способствуют более успешному росту остальных особей, почему небольших щук нарочно селят, напр., в карповых прудах.

Н. Kнипович.