Щир — название растений амарант, а также Mercurialis L. из семейства молочайных (называемого также пролеской). Род Mercurialis L. содержит 7 видов, из которых три свойственны исключительно средиземноморской области, один — Восточной Азии; многолетний M. perennis L. широко распространен в Европе (также и в России), в лесах, близкий к предыдущему M. ovata H. et St. встречается на востоке Центральной Европы, в России в Подольской, Волынской и Бессарабской губерниях, а однолетняя M. anima L. растет на сорных местах в Западной Европе, в России только на западе и юго-западе. Цветки двудомные, мужские пучками в прерванных колосьях, с трехраздельным околоцветником и 9—12 тычинками, женские одиночные или в 1-3-цветковых колосьях, с тремя чашелистиками и двугнездым пестиком. Растения с острым соком, содержат индиго и при сушке синеют.