Шмели* (Bombus) — род перепончатокрылых насекомых (Hymenoptera) из семейства пчелиных (Apidae, см.); род этот относится к подсемейству Bombini и характеризуется следующими признаками. Глаза голые; глазки находятся почти на одной прямой линии. Тело Шмели* толстое, покрытое длинными густыми волосками. На задних голенях находятся шпоры; матка и рабочие имеют собирательный аппарат, состоящий из щеточки и корзиночки (см. Тибия). Самцы отличаются длинными усиками, они крупнее рабочих и имеют копуляционные клещи (важный признак для различения видов); матки крупнее самцов и снабжены жалом, как и рабочие (недоразвитые самки). У многих видов известны также так называемые малые матки, среднее между матками и рабочими. Оплодотворенные матки зимуют большей частью в вырытых ими самими углублениях в земле и весной начинают строить гнезда. Гнездо Шмели* состоит из неправильных овальных ячеек, образованных из грубого бурого или красноватого воска, и помещается в земле, между камнями, под мхом и т. п.; часто подходящим местом для гнезд служит кротовая или мышиная нора. Обыкновенно только первые ячейки гнезда строятся из воска, в качестве дальнейших ячеек служат пустые коконы куколок; те и другие наполняются грубым медом и цветочной пылью. В течение почти целого лета матки откладывают оплодотворенные яйца, из которых выходят сначала рабочие, а затем малые матки. В каждую ячейку откладывается обыкновенно несколько яиц; иногда некоторые личинки вышедшие из яиц, погибают вследствие недостатка пищи. Развитие личинок продолжается 10—12 дней; затем личинки прядут себе коконы, в которых превращаются в куколок; куколочный период продолжается около 2 недель. Рабочие и малые матки строят гнездо, собирают пищу (мед и цветень) и откладывают неоплодотворенные яйца, из которых выходят только самцы. Из последних, отложенных маткой яиц выходят новые матки, которые оплодотворяются самцами. Старые матки умирают, вся небольшая община Шмели* (у некоторых видов до 500 особей) рассеивается, самцы, рабочие и малые матки тоже умирают и остаются на зиму только матки. Из вышесказанного следует, что общественность у Шмели* является примитивной по сравнению с другими общественными перепончатокрылыми (пчелами, муравьями, осами), так как полиморфизм особей выражен не резко, разделение труда менее определенно и инстинкты не так устойчивы, как у вышеназванных насекомых. По наблюдениям В. А. Вагнера, вся деятельность шмелиной семьи инстинктивна и связью семейной общины служат гнездо, соты и матка. У некоторых видов Шмели* (согласно старинным наблюдениям, которые были подтверждены в недавнее время Гоффером) наблюдается присутствие так называемого трубача: рабочий или малая матка становится утром на вершину гнезда и издает особые звуки (вероятно, при помощи колебания крыльев), которыми будит спящих Шмели* Врагами Шмели* являются хорек, ласка, полевые мыши. Личинки мух Volucella (из семейства Syrphidae, см. Сирфиды) поедают личинок Шмели*; личинки мух Conops и Myopa (из семейства Conopidae, см. Толстоголовки) паразитируют в теле взрослых Шмели* Личинки перепончатокрылого Mutilla (семейства Mutillidae) уничтожают личинок Шмели* Личинки первой стадии (триунгулина) некоторых видов Melo ë (жуки из семейства Meloidae, см. Майки) уничтожают яйца Шмели*, а во второй стадии питаются медом, запасенным в ячейках. В полости тела Шмели* (зимующих самок) живет также круглый червь Sphaerularia bombi (из семейства Anguillulidae, см. Угрицы; см. также Шмели паразитные). Весьма важной является роль Шмели* в деле опыления цветковых растений.

Виды рода Bombus (более 80) распространены во всех частях света, за исключением Австралии. Из европейских видов Шмели* наиболее обыкновенны следующие: В. terrestris — черного цвета; 3 последние сегмента брюшка с белыми волосками; передняя часть груди и перевязки на 2 брюшном кольце с желтыми волосками; по окраске самцы, рабочие и матки почти не разнятся друг от друга, но величина их различна: матки достигают длины 26 мм, самцы 13—22 мм, рабочие 13—19 мм. Распространен по всей Европе и в северной Африке. Строят гнезда в земле. В. lapidarius — черного цвета, с ярко-красными 3 задними сегментами брюшка; у самцов голова и грудь с желтыми волосками, длина 18—20 мм; весьма распространенный европейский вид, строящий гнезда в земле и между камнями. В. hortorum гнездится в земле; В. muscorum — под мхом и травой, В. pratorum — в земле и т. д.

1 — самка земляного шмеля (Bombus terrestris) с гнездом; 2 — каменный шмель (Bombus lapidarius), натуральная величина.

Ср. Dalla Torre, "Catalogus Hymenopterorum" (X, Apidae, 1896); Hoffer, "Die Hummeln Steiermarks" (Грац, 1882—83); Handlirsch, "Geographische Verbreitung d. Gattung Bombus" (в "Sitzungsher. Zool.-botan. Gesellsch. Wien", 1888); Hoffer, "Ueber Commensalen u. Parasiten d. Steiermakschen Hummeln u. ihrer Nester" (в "Mitth. Naturwiss. Verein Steiermark", 1888); F. Morawitz, "Die russisc h en Bombus-Arten" (в "M él. Biol. Acad. Sc. St.-Pé tersburg", т. XI, 1881); В. Вагнер, "Общественность у перепончатокрылых" (в "Дневнике XI съезда русских естествоиспытателей и врачей", 1901).

M. Римский-Корсаков.