Ротовая полость (cavum oris) — полость, лежащая непосредственно за ртом и продолжающаяся далее в полость глотки (pharynx) или пищевода (oesophagus). Впрочем, это определение не может считаться точным, так как под Ротовая полость полостью иногда подразумевают полости различного морфологического значения. Ни у кишечнополостных, ни у большинства червей не может быть речи об обособленной Ротовая полость полости. У кишечнополостных ротовое отверстие ведет или прямо в гастральную полость, или в выстланный эктодермой трубчатый отдел, который с анатомической точки зрения может быть сравнен с передней кишкой вышестоящих форм (см. Пищеварительные органы). У червей за ртом следует непосредственно иногда особое мускулистое расширение пищевода, глотка, и только в редких случаях, как, например, у высших червей (Annelides), можно отличить особую, впереди глотки лежащую полость — ротовую. У членистоногих, а именно у насекомых и паукообразных, непосредственно за ртом следует полость с хитиновыми стенками, которую называют также иногда ротовой, но в то же время ее называют — и это более правильно — глоточной. У паукообразных ее стенки могут сближаться и расширяться и снабжены мускулами-расширителями и кольцевыми сжимателями. В такой форме она помогает сосанию. Сзади она переходит в узкий пищевод. Но совершенно иное значение имеет Ротовая полость полость предполагаемого родоначальника многоножек и насекомых — червеобразного Peripatus. После того как у него образовался при развитии зародыша рот, кругом рта возникает ряд сосочков, которые потом, срастаясь между собой, и образуют полость, лежащую впереди рта (см. таблицу к слову Ротовые органы, фиг. 2); настоящий (зародышевый) рот оказывается лежащим в глубине этой полости, а отверстие, видимое снаружи, представляет позднейшее образование. На дне этой полости имеется непарное утолщение — язык, по бокам ее сидят две челюсти (см. Ротовые органы), а в глубине ее, на границе с глоткой, открываются слюнные железы. У большинства беспозвоночных обособленной Ротовая полость полости все-таки нет, но иначе стоит дело у позвоночных и их предполагаемого предка — ланцетника. У этого последнего Ротовая полость полость отграничена от следующей части кишечника складкой слизистой оболочки — velum, а рот окружен венчиком щупальцевидных придатков. Точно так же имеется velum y личинки миноги или пескоройки, а когда совершается превращение пескоройки во взрослую миногу, то пищевод первой превращается в дыхательную трубку последней и velum тогда ограничивает вход в эту трубку из пищевода (см. Круглоротые). У более высоко стоящих позвоночных нет velum и Ротовая полость полость непосредственно переходит в переднюю расширенную часть пищевода, или глотку, но у крокодилов и млекопитающих на границе между Ротовая полость, полостью и глоткой образуется на верхней стенке мускулисто-кожистая складка — нёбная занавеска или мягкое нёбо (velum palatinum). У человека и обезьян эта складка снабжена посредине небольшим языковидным придатком — uvula. Спереди Ротовая полость полость ограничена обыкновенно у позвоночных двумя кожисто-мышечными складками: верхней и нижней губой. Их нет у ланцетника, имеющего округлое ротовое отверстие, и у круглоротых рыб (минога и др.), у коих Ротовая полость полость спереди переходит в широко отверстую и усаженную роговыми зубами ротовую воронку, имеющую форму круглой присоски, а также у тех позвоночных, у которых челюсти одеты роговым чехлом или клювом, как у черепах, птиц и однопроходных млекопитающих (см. Роговые придатки). В том же случае, когда губы развиты, то полость, ограниченная ими и краями челюстей, обыкновенно усаженных зубами, называется ротовым преддверием — vestibulum oris. В Ротовая полость полость у наземных позвоночных открываются слюнные железы (см.), не существующие у водных, у которых Ротовая полость полость постоянно омывается водой (при дыхании) и у которых эти железы были бы бесполезны. В Ротовая полость полости находятся зубы (см.) и язык (см.), а также открывается в нее особый обонятельный орган (см. Якобсонов орган).

Ср. Lang, "Lehrbuch der vergleichenden Anatomie" (1888—1894); Wiedersheim, "Grundriss d. vergl. Anatomie der Wirbelthiere" (1893).

В. M. Ш.