Мяч — гимнастическая игра с Мяч встречается как у цивилизованных, так и у нецивилизованных народов (североамериканских индейцев, австралийцев и др.). Еще на древнеегипетских памятниках мы видим человеческие фигуры, играющие с какими-то круглыми телами. У Гомера Навзикая, дочь царя феаков играет в Мяч со своими подругами; позже у греков (см . Игры) эта игра делается более распространенной среди мужчин, кроме Спарты, где и девушки играли в Мяч Та же игра, под названием сферистики, или сферомахии, составляла особый отдел гимнастики. Различные способы игры соответствовали нынешним; грекам была известна и игра в два "города", с двумя партиями. У римлян игра в Мяч была также одним из любимейших упражнений для старых и молодых. Различались pila — малый игровой M., follis — большой, надутый воздухом шар, и paganica, стоявшая посередине между pila и follis, набитая перьями. Мяч отбивался кулаком или рукой, причем на правую руку одевалось нечто вроде рукавицы. Всего чаще употреблялась pila; игра велась datatim или oxpulsim, смотря по тому, бросался ли Мяч назад или отбивался дальше. Любимым видом игры являлся trigon, в котором участвовали три партнера, расстановкой своей составлявшие фигуру треугольника. И в средние века игра в Мяч оставалась весьма распространенной; в иных городах устраивались для нее особые помещения и избирались состоявшие на жалованье руководители игры, в некоторых Университетах просуществовавшие до новейших времен. Теперь игра в Мяч очень распространена во Франции и в Италии; в последней она служит публичным зрелищем и ведется иногда особыми обществами. При итальянской игре (giuoco al palla) лапта заменяется деревянной покрышкой, надеваемой на руку. В Германии особенно распространены, помимо недавно проникших сюда англ. игр в Мяч, так назыв. немецкая игра с небольшим Мяч и кидание больших, часто имеющих рукоятку Мяч Английские игры в Мяч чрезвычайно разнообразны для обоих полов; наиболее известны из них bowls, racket, tennis, football и cricket. Первая играется на лугах. При игре в рэккет Мяч ударяется деревянной лаптой и летит в стену, от которой должен отскакивать; для этой игры устраиваются особые Racket-courts, прежде существовавшие даже в тюрьмах. Футбол состоит в откидывании громадных Мяч ногой. Ср. Лаун-теннис и Крикет. В России наиболее распространенной игрой в Мяч является лапта, имеющая много общего с крикетом, но гораздо более простая. Главные особенности ее: деление играющих на 2 города, перебеги, поимка Мяч, пятнание Мяч бегущих.