Люди (ед. число — людин) — старинный термин. Так называлась до половины XIII в. одна часть свободного населения на Руси, не состоявшая на службе у князя, но платившая ему подати, дани (другая часть свободного населения — княжие мужи). По "Русской Правде" за убиение "людина" — вира простая, а за княжего мужа — двойная. Из "людей" набирались ратники, составлявшие обыкновенные городовые полки под предводительством княжеских бояр, или тысячких. "Люди" подразделялись на гостей, купцов, смердов и закупов. В церковных памятниках XI-XII вв. упоминаются "церковные" и "богадельные" Люди, подсудные церковной власти. В XIII-XV вв. словом "люди" обозначались: 1) Люди служилые (среди них были Люди дворные, дворяне, служилые Люди "по прибору" — по вербовке, и "по отечеству" - наследственно), 2) Люди черные, или земские (по памятникам XV в.). Каждый из этих классов делился на несколько видов. В состав Люди черных входили горожане ("городские люди") и сельчане. В XVI-XVII вв. "черных людей" звали "жилецкими людьми" и "земскими чинами"; они делились на "людей тяглых" и "нетяглых". Первые, в свою очередь, делились на "людей посадских" (городских обывателей) и на "людей уездных" (сельчан). "Нетяглые люди" — Люди вольные, или гулящие, и холопы. Первые не несли государевой службы, работали большей частью за чужим тяглом (это так наз. захребетники, соседи, подсуседники) или кормились наемной работой и промыслом и не были приписаны ни к какому городскому или сельскому обществу. Это был подвижный и изменчивый класс населения — рассадник всех вольных промыслов Древней Руси (не исключая воровства и разбоя). В древних памятниках встречаются еще Люди "обыскные", производившие "обыски" (допросы) в числе 10-20, 50 и до 100 человек, и Люди "погонные", преследовавшие преступников.

В. Р.