Лев, хищное млекопитающее (Felis leo L.) — отличается от других видов рода кошки (Felis) отсутствием во взрослом состоянии пятен и полос, гривой из длинных волос, одевающей голову, шею и переднюю часть тела самца, хвостом с кистью из длинных волос и с роговым когтевидным кончиком и круглым зрачком. В силу этих особенностей Лев выделяют в роде кошки в особую группу (Leonina). Гладкая, короткая, прилегающая шерсть Лев одноцветная, желтая различных оттенков, то приближается к рыжему, то к бурому или серому цвету, конец хвоста черный. Грива светлая или темная, у самки ее нет вовсе. По цвету, развитию гривы самца и величине различают несколько разновидностей (по мнению некоторых — видов); по-видимому, однако, эти признаки вообще подлежат большим колебаниям. Важнейшие разновидности: варварийский Лев (F. l. barbarus), населяющий северную Африку, рыжевато-желтого или чало-бурого цвета; густая грива окрашена смесью чало-желтого и черного цвета и продолжается по всей длине живота; длина тела 3,50 м. (и до 1,9 м.), длина хвоста 80 см. (и до 90 см.), вышина плеч 80—90 см. Сенегальский Лев (F. l. Senegalensis), водящийся в Сенегамбии, отличается светлой, более короткой и менее густой гривой, которая не продолжается на брюхе. Капский Лев (F. 1. capensis) южн. Африки отличается от сенегальского лишь темной гривой; эта разновидность (сюда же абиссинский Лев) отличается крупной величиной, достигая общей длины (с хвостом) до 305 см. Область распространения сенегальского и капского Лев вместе обнимают всю Африку к Ю от 20° с. ш.; они неизвестны лишь от Конго до Нигера, а в долинах Нила в настоящее время не заходят далее 70° с. ш. Персидский Лев (F. l. persicus), водящийся в Персии, менее предыдущих, бледно-желтого цвета, с пушистой гривой, окрашенной черным и бурым цветом. Гуджератский Лев (F. l. guzeratensis); водящийся в Индии, рыжевато-желтого цвета с белой кистью на хвосте и слабо развитой, иногда едва заметной гривой (попадаются здесь, однако, и экземпляры с сильно развитой гривой) и очень большой кистью на конце хвоста. Самка вообще несколько меньше самца, но различие кажется еще более значительным вследствие отсутствия гривы. Беременность длится 100—108 дней. Число детенышей 1—6, обыкновенно 2—3; они зрячие, длиной около 33 см., сероватого цвета, с поперечными черными полосками на спине и хвосте и пятнами на голове и ногах. Рисунок этот бледнеет уже в первые годы, но у самок, особенно на ногах и нижней части туловища, заметен еще несколько лет. Полного роста и развития Лев достигает на 6—7 году. В настоящее время Лев населяет всю Африку, кроме долины нижнего Нила, зап. и отчасти южн. Азию. В Индии он встречается в зап. части (до Аллагабада), в средней уже истреблен (последний экземпляр убит в 1851 г.). Еще в исторические времена Лев жил в Греции и Македонии. Лев принадлежат к самым сильным хищникам (уступая только тигру). Живет, кроме времени течки, в одиночку; но иногда несколько Лев соединяются для охоты; водится преимущественно в открытых местностях: лугах с кустарником, степях, поросших колючими кустами, камышах и т. п.; охотится как на крупных животных (антилоп, быков, зебр и т. п.), так и на мелких, по большей части в сумерки или ночью. Чаще всего он подстерегает добычу у водопоя, реже подкрадывается к ней против ветра. На добычу бросается большим прыжком (иногда более 9 м.), крупной перегрызает шейные позвонки или схватывает ее за горло, мелкую убивает ударом лапы. Рогатый скот и овец Лев побольшей части утаскивает далеко за собой. На домашний скот он обыкновенно нападает, перескакивая высокие колючие изгороди, в которые загоняют свой скот негры; через такой забор он может перепрыгнуть обратно с 2-годовалым бычком в зубах. По Жерару, в 1885 г. в провинции Константине 30 Лев причинили убытка на 170000 фр., в 1856—57 г. около Боны 60 Лев истребили около 10000 шт. крупного и мелкого скота. На человека Лев нападает редко, однако иногда это делают старые Лев Огонь по большей части устрашает Лев, но не всегда. Охотятся на Лев различными способами: окружая кустарники, где живет Лев, и выгоняя его, подстерегая у приманки, причем охотник прячется в закрытую сверху яму или на дереве; ловят в глубокие ямы. Лев легко выживает и размножается в неволе (требует ежедневно 4—6 кг. мяса); цена молодого Лев (4 месяцев) около 400 мар., взрослого самца около 3000—5000 м., самки до 3000 м. В Африке мясо Лев едят, шкура идет на попоны и т. п. У римлян Лев употребляли для боев в цирке; первый устроил такое зрелище эдил Сцевола, второй — диктатор Сулла (выпустил на арену 100 Лев), Помпей устроил бой 600 Лев, Цезарь — 400; количество Лев, благодаря ловле для цирка, настолько уменьшилось, что частным лицам было запрещено охотиться на них.

Н. Книпович.