Ихтиозавр (рыбоящер) — гигантский морской ящер, существовавший в мезозойскую эру и резко отличавшийся по своей организации от всех современных животных. Общей формой тела Ихтиозавр более всего напоминает дельфина. Удлиненная плоская голова заканчивалась тонкими, чрезвычайно длинными челюстями. Пасть была усажена многочисленными, острыми зубами, помещавшимися один возле другого в особых ячейках, как у современных кашалотов. Необыкновенно большие глаза отличались странным устройством: глазное яблоко было окружено кольцом из костяных пластинок; в настоящее время нечто подобное мы находим только у некоторых хищных птиц и черепах. Шея очень коротка и потому голова, как у рыб, непосредственно связана с туловищем. Позвоночный столб состоял приблизительно из 150 двояковогнутых, как у рыб, позвонков, из которых ок. 80 хвостовых, а к остальным прикреплялись длинные ребра; на хвосте, как у акул, находились длинные плавательные перья. Передние и задние конечности были развиты наподобие ласт современных китообразных и могли служить только для плавания, а не для передвижения на суше. Ихтиозавр дышали легкими и были, по всей вероятности, живородящими, а не яйценесущими (нередко находят внутри больших скелетов, между ребрами, отпечатки маленьких скелетов, обращенных головой к хвосту большого неделимого). Ихтиозавр достигали в длину от 1 до 10 и даже более м, жили в обширных морях мезозойской эры и питались рыбой и головоногим и, вероятно, и другими моллюсками. Они появились в небольшом количестве в триасовый период, достигли наибольшего распространения в юрский и окончательно вымерли в меловой период. В настоящее время из мезозойских отложений Англии, Швабии и Франконии описано свыше 50 видов Ихтиозавр В России многочисленные остатки их найдены в фосфорите (самороде) меловой системы Курской губ. Детальному исследованию и описанию русских Ихтиозавр посвящено несколько обширных и обстоятельных работ Киприянова, который много лет занимался изучением остатков этих животных.

Б. П.